מחקר עולה כי נזק לגזע המוח – 'מרכז הבקרה' של המוח – עומד מאחורי ההשפעות הגופניות והפסיכיאטריות לאורך זמן של זיהום קובי- 19 חמור.
באמצעות סורקים ברזולוציה גבוהה במיוחד שיכולים לראות את המוח החי בפירוט עדין, החוקרים מהאוניברסיטאות בקיימברידג 'ואוקספורד הצליחו לראות את ההשפעות המזיקות ל- COVID-19 על המוח.
צוות המחקר סרק את מוחם של 30 אנשים שהתקבלו בבית חולים עם COVID-19 קשה בתחילת המגיפה, לפני שהיו חיסונים. החוקרים מצאו כי זיהום COVID-19 פוגע באזור גזע המוח הקשור בנשימה, עייפות וחרדה.
סורקי ה- MRI החזקים המשמשים למחקר, המכונה סורקים של 7-טסלה או 7T, יכולים למדוד דלקת במוח. תוצאותיהם, שפורסמו בכתב העת מוֹחַיסייע למדענים ומקלינאים להבין את ההשפעות לטווח הארוך של COVID-19 על המוח ושאר הגוף. למרות שהמחקר התחיל לפני שהוכרו ההשפעות ארוכות הטווח של קוביד, הוא יעזור להבין טוב יותר את המצב הזה.
גזע המוח, המחבר את המוח לחוט השדרה, הוא מרכז הבקרה עבור תפקודי חיים ורפלקסים בסיסיים רבים. אשכולות של תאי עצב בגזע המוח, המכונה גרעינים, מווסתים ומעבדים תפקודים גופניים חיוניים כמו נשימה, קצב לב, כאב ולחץ דם.
דברים שקורים בגזע המוח ובסביבתו חיוניים לאיכות החיים, אך אי אפשר היה לסרוק את הדלקת של גרעיני גזע המוח אצל אנשים חיים, בגלל גודלם הזעיר והמצב הקשה שלהם. בדרך כלל, מדענים רק מביטים היטב בגזע המוח במהלך בדיקות שלאחר המוות. "
ד"ר קתרינה רואה, מחברת ראשונה מהמחלקה למדעי המוח הקליניים, אוניברסיטת קיימברידג '
פרופ 'ג'יימס רו, גם הוא גם מהמחלקה למחלקה למדעי המוח הקליניים, שהנהיג את המחקר. "היכולת לראות ולהבין כיצד גזע המוח משתנה בתגובה ל- COVID-19 תעזור להסביר ולטפל בהשפעות לטווח הארוך בצורה יעילה יותר."
בימים הראשונים של מגיפת ה- COVID-19, לפני שהיו זמינים חיסונים יעילים, מחקרים שלאחר המוות על חולים שנפטרו מזיהומים חמורים ב- COVID-19 הראו שינויים במגנון המוח שלהם, כולל דלקת. רבים מהשינויים הללו נחשבו כתוצאה מתגובה חיסונית לאחר ההדבקה, ולא מפלישת וירוסים ישירה למוח.
"אנשים שהיו חולים מאוד בשלב מוקדם של המגיפה הראו שינויים מוחיים לאורך זמן, ככל הנראה נגרמו כתוצאה מתגובה חיסונית לנגיף. אך מדידה שתגובה חיסונית קשה בקרב אנשים חיים", אמר רו. "סורקי MRI רגילים מסוג בית חולים לא יכולים לראות בתוך המוח עם סוג הפרטים הכימיים והפיזיים שאנו צריכים."
"אבל עם סורקים של 7T, אנו יכולים כעת למדוד את הפרטים האלה. תאי החיסון הפעילים מפריעים לשדה המגנטי הגבוה במיוחד, כך שנוכל לאתר את אופן התנהלותם", אמר רואה. "קיימברידג 'היה מיוחד מכיוון שהצלחנו לסרוק אפילו את החולים החולים והמדבקים, בשלב מוקדם של המגיפה."
רבים מהמטופלים שהוכנסו בבית חולים בשלב מוקדם של המגיפה דיווחו על עייפות, נשימה וכאבי חזה כמטרידים תסמינים ארוכי טווח. החוקרים שיערו את הסימפטומים הללו היו בחלקם תוצאה של נזק לגרעינים מרכזיים של גזע המוח, נזק שנמשך זמן רב לאחר שחלף זיהום COVID-19.
החוקרים ראו כי אזורים מרובים בגזע המוח, בפרט המדולה אוברונגטה, פונס ומוח המוח, הראו חריגות התואמות תגובה נוירו -דלקתית. חריגות הופיעו מספר שבועות לאחר כניסה לבית החולים, ובאזורי המוח האחראים על בקרת הנשימה.
"העובדה שאנו רואים חריגות באזורי המוח הקשורים לנשימה מרמזת מאוד על כך שתסמינים ארוכי טווח הם השפעה של דלקת בגזע המוח בעקבות זיהום COVID-19", אמרה RUA. "ההשפעות הללו הן מעבר להשפעות הגיל והמגדר, והן בולטות יותר אצל אלה שעברו קוביד -19 קשה."
בנוסף להשפעות הגופניות של COVID-19, סורקי ה- 7T סיפקו עדויות לחלק מההשפעות הפסיכיאטריות של המחלה. גזע המוח עוקב אחר נשימה, כמו גם עייפות וחרדה. "בריאות הנפש קשורה באופן אינטימי לבריאות המוח, וחולים עם התגובה החיסונית המסומנת ביותר הראו גם רמות גבוהות יותר של דיכאון וחרדה", אמר רו. "שינויים בגזע המוח הנגרם כתוצאה מזיהום COVID-19 עלולים להוביל גם לתוצאות בריאות נפשיות לקויות, בגלל הקשר ההדוק בין בריאות גופנית לנפש."
החוקרים אומרים כי התוצאות יכולות לסייע בהבנת מצבים אחרים הקשורים לדלקת בגזע המוח, כמו MS ודמנציה. ניתן להשתמש בסורקי ה- 7T גם כדי לפקח על יעילותם של טיפולים שונים למחלות מוח.
"זה היה שיתוף פעולה מדהים, ממש בשיא המגיפה, כאשר הבדיקה הייתה קשה מאוד, ונדהמתי עד כמה סורקי ה- 7T עבדו", אמרה רואה. "ממש התרשמתי מאיך שבחום הרגע, שיתוף הפעולה בין המון חוקרים שונים התאגד כל כך ביעילות."
המחקר נתמך בחלקו על ידי מרכז המחקר הביו -רפואי של NIHR קיימברידג ', מרכז המחקר הביו -רפואי של NIHR אוקספורד, ואוניברסיטת אוקספורד קוביד מדעי הרפואה קרן תגובה מהירה.
