חוקרים במכון גרוואן למחקר רפואי חשפו כיצד סרטן הלבלב חוטף 'מתג חילוף חומרים' מכריע כדי לעזור לו להתפשט, וחושף אסטרטגיית טיפול חדשה פוטנציאלית למחלה אגרסיבית מאוד זו.
המחקר, שפורסם ב התקדמות מדעיתמזהה את המולקולה נוירופפטיד y (NPY) כמניע מפתח לגרורות סרטן הלבלב – התהליך שבו סרטן מתפשט לאיברים אחרים.
NPY היא מולקולת איתות הידועה בעיקר בזכות תפקידה בוויסות חילוף החומרים, התיאבון ושובע. מצאנו כי NPY גבוה משמעותית בתאי סרטן הלבלב בהשוואה לרקמות רגילות. "
ד"ר דייוויד הרמן, מחבר הבכיר של המחקר ומנהיג הקבוצה בגרוואן
"על ידי חסימת תפקידו של NPY במודלים של עכברים, מצאנו שאנחנו יכולים להפחית באופן משמעותי את התפשטות סרטן הלבלב לכבד, האתר הנפוץ ביותר של גרורות בקרב חולים. ממצאים ראשוניים אלה חושפים מולקולה זו כמטרה מבטיחה לחקור עוד יותר לסרטן הלבלב."
האטת סרטן הלבלב
סרטן הלבלב הוא אחת הצורות הקטלניות ביותר של סרטן, עם שיעור הישרדות ממוצע של חמש שנים של 13%בלבד. יותר מ- 80% מהמטופלים מאובחנים בשלב מתקדם כאשר הניתוח אינו עוד אפשרות. בעזרת גרורות גורם מרכזי בקטלניות המחלה, חשוב פיתוח טיפולים שיכולים למנוע התפשטות סרטן.
"המחקר שלנו מראה כי סרטן הלבלב חוטף מולקולה הידועה בוויסות תהליכים פיזיולוגיים, כמו צריכת מזון ואיזון אנרגיה, ומשתמש בה לקידום התפשטות משלו", אומר הסופר הראשון ד"ר ססיליה צ'יימברס, שסיים את המחקר כחוקר PHD בגרוואן. "על ידי חסימת מולקולה זו, נוכל להאט את תנועת תאי הסרטן הלבלב והתפתחות גרורתית בכבד ובכך להגביל את התפשטות הסרטן."
המחקר הוא הפעם הראשונה שתפקידו של NPY נחקר בגרורות לסרטן הלבלב, ובונה מחקרים קודמים שקישרו את המולקולה להתקדמות סרטן בסרטן השד, הערמונית והנוירובלסטומה.
"באופן מפתיע, בנוסף לאפקט האנטי-מטאסטי שצפינו, חסימת NPY סייעה גם בהפחתת אובדן מסת השרירים ושומן רקמות שומן-המכונה Cachexia-שלעתים קרובות מלווה את התקדמות הסרטן. תועלת נוספת זו לשמירה על רקמות שרירים ושומן עשויה להיות מכרעת עבור חולים לסבול כימותרפיה וטיפולים אחרים," אומר ד"ר דיוויד הררמן, רושם את המחקר.
דרכים חדשות לטיפול בהתאמה אישית
ממצאים אלה יכלו לסלול את הדרך לטיפולים ממוקדים יותר, מסביר פרופסור פול טימפסון, ראש מעבדת הפלישה והגרורות בגרוואן: "מצאנו רמות גבוהות במיוחד של NPY בסוגי סרטן לבלב אגרסיבי וגרורתי במיוחד.
בעקבות הממצאים המבטיחים שלהם, החוקרים פיתחו נוגדן שנועד לנטרל את ההשפעה של NPY בסרטן, אותם הם בודקים כעת במודלים של עכברים וברקמות שנתרמו על ידי חולי סרטן הלבלב.
העברת גילוי לעבר ניסויים קליניים
בעוד שהמחקר מספק הוכחות ראשוניות לכך שעיכוב NPY עשוי להפחית את התפשטות הסרטן ולהפחית את הירידה במשקל, צוות המחקר פועל כעת לייעל את האופן בו ניתן לשלב אסטרטגיה זו עם הטיפולים הקיימים.
"אחד הצעדים הבאים שלנו הוא לצמצם כיצד אנו משתמשים בגישה זו בשילוב עם כימותרפיה", אומר ד"ר הרמן. "ישנן עדויות הולכות וגוברות לכך שתזמון הוא קריטי – ובכך לקבוע אם עכבה של NPY יעילה ביותר כאשר הוצגה לפני או אחרי כימותרפיה חשובה. הבנת זה תהיה המפתח לתרגום הממצאים שלנו לניסויים קליניים, ובסופו של דבר לשיפור התוצאות של מחלה זו."
