חוקרים מאוניברסיטת קלגרי הלומדים מחלת ריאה קטלנית הנקראת פיברוזיס ריאתי מצאו נוירונים, שידוע כי הם מסייעים באיתור כאבים, הם קריטיים גם להפחתת דלקת ריאות מזיקה המובילה למחלה.
פיברוזיס ריאתי, המכונה גם צלקות ריאות, אינו נדיר אך קשה לטפל בו ורוב האנשים מתים תוך חמש שנים מאבחון. המחקר עד כה התמקד באופן פגום בטנת הריאה וניסיונות הגוף לתקן את הנושא. תפקידם של נוירונים – רשת מורכבת של תאים בתוך מערכת העצבים השולחת מסרים בין המוח, חוט השדרה ודרך הגוף – ומערכת החיסון חלה פחות מחקר.
זה עד שצוות מחקר בהנהגתו של רופא בית הספר לרפואה של Cumming (CSM), ד"ר בריאן ייפ, MD, מצא תאי עצב ספציפיים המגלים בדרך כלל כאבים, מסייעים גם הם בשליטה על דלקת במהלך פיברוזיס ריאה. מאמר-נוירונים Nociceptor מדכא את Siglec-F-for Macrophage Alveolar+ דלקת בתיווך נויטרופיל להגנה מפני פיברוזיס ריאתי – פירוט הגילוי פורסם בכתב העת חֲסִינוּת באוגוסט.
המחקר שלנו על תפקיד מערכת העצבים במחלות ריאה הוא חדש והגילוי שלנו פותח את האפשרות להשתמש בטיפולים נוירולוגיים לטיפול במחלות ריאה. "
ד"ר בריאן ייפ, מרפאה, רופא-מדען, בית הספר לרפואה של קאמינג
"מחלות כמו התקפים והפרעות במצב הרוח מטופלות כיום בגירוי חשמלי של עצבים. הממצאים שלנו מראים שאותם עצבים המטופלים במכשירים חשמליים הם האחראים להגנת הריאות, ולכן ניתן להעלות על הדעת כי הגברת התפקוד שלהם יכולה לשפר את הצטלקות", אומר ייפ.
תאי עצב בריאות מגלים בדרך כלל כאבים וחלקיקים זרים, ומעוררים שיעול. בעזרת עכברים, החוקרים מצאו כי תאים אלה עוזרים גם להגן על הריאות על ידי שמירה על תאים דלקתיים חזקים בבדיקה. כאשר הוסרו תאי עצב אלה – באמצעות תרופות או מניפולציה גנטית – התאים הדלקתיים הפכו למוסדרים, ונזקי הריאה החמירו.
ללא תאי עצב המגן, תאי חיסון בריאות (המכונים מקרופאגים alveolar) החלו לייצר מולקולה המעורבת בתקשורת עצבית הנקראת נוירופפטיד, שבדרך כלל הם לא עושים. ייצור יוצא דופן של מולקולת תקשורת עצבית הניע נזק לריאות דלקתי.
"כשחסמנו את הנוירופפטיד, בשם VIP, או הסרנו את הגן שהופך אותו למקרופאגים לא מתפקדים, נזק הריאה השתפר יחד עם הדלקת המזיקית. אך כאשר נוספה VIP, הנזק החמיר שוב", אומר המחבר הראשון ד"ר קרלוס הירוקי, PHD, שתחזה הדוקטורט חקר את ההשפעה של תאי עצב על ריאליוזיס חמש שנים.
בכל שנה מתים כ -2,500 אנשים בקנדה מצלקות ריאות וכ- 30,000 אנשים חיים עם המחלה. מעבדת YIPP פועלת להבנה טובה יותר של צלקות ריאות כך שניתן יהיה לפתח טיפולים חדשים.
מחקר זה קיבל מימון מהמכונים הקנדיים לחקר הבריאות (CIHR). הצוות ימשיך במחקר לאחר שקיבל מימון נוסף של CIHR מענק מוקדם יותר השנה. המחקר נהנה גם משימוש במעבדות הליבה של CSM של ניקול פרקינס של CSM, מעבדות ליבה זורמות מתקן ליבה של ציטומטריה.
ספטמבר הוא חודש המודעות לריאה פיברוזיס, אירוע עולמי שנועד להעלות את המודעות ולתמוך באלה שנפגעו מהמחלה.
