ציטוקינים הם שליחים כימיים המסייעים לגוף להיפטר מחיידקים ווירוסים פולשים, ולשלוט בדלקת. הגוף מאזן בקפידה ציטוקינים מכיוון שהם עוזרים לשמור על בריאות מערכת החיסון. עם זאת, איזון זה מופר אם מערכת החיסון מגיבה יתר על המידה. זיהום חמור או כוויה חמורה עלולים לשחרר סערת ציטוקינים בגוף. במהלך הסערה – הנקראת גם תסמונת שחרור ציטוקינים (CRS) – הגוף מייצר יותר מדי ציטוקינים, מה שמוביל לדלקת מסכנת חיים.
Interleukin-6 (IL-6) הוא ציטוקין מפתח בסערה מכיוון שהוא עוזר להניע את הדלקת הפוגעת בגוף. IL-6 מעביר את המסר שלו על ידי הידוק לקולטני IL-6 בתוך התאים, מה שאומר לתאים להפיץ דלקת. מכיוון ש-IL-6 חשוב ב-CRS, טיפולים החוסמים את האות IL-6 יכולים להקל על דלקת. עם זאת, חסימה זו נוטה להיות ממושכת, מה שמוביל לתופעות לוואי.
במחקר שפורסם החודש ב- הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS), חוקרים מאוניברסיטת אוסקה גילו דרך לחסום אותות IL-6 תוך מזעור תופעות הלוואי של הטיפול. הקבוצה קטעה את האות הדלקתי באמצעות נוגדן שחוסם את הקולטן IL-6 לזמן קצר בלבד. ההפסקה הקצרה הייתה ארוכה מספיק כדי להגן על הרקמות מפני פגיעה מסופות ציטוקינים שנגרמו על ידי אלח דם או כוויות קשות.
התוצאות שלנו מצביעות על כך שניתן לטפל ב-CRS עם נוגדן קולטן IL-6 בעל זמן מחצית חיים קצר. זה יכול למנוע נזק לכלי הדם ובו בזמן להפחית את תופעות הלוואי הקשורות לחסימת IL-6."
סוג'ין קאנג, המחבר הראשי של המחקר
נזק לכלי הדם מתרחש כאשר זיהום או כוויה גורמים לתאים המצפים את פני השטח הפנימיים של כלי הדם להפוך לדליפה. הנוזל הדולף מעורר סערת ציטוקינים ועלול לגרום לזיהום משני. הקבוצה גם דיווחה על מנגנון פוטנציאלי לנזק זה לתאים. כאשר IL-6 נקשר לקולטן שלו הוא מפעיל חלבון הנקרא היפוקסיה-inducible factor-1α (HIF1α), אשר מגביר את הדלקת.
"מצאנו שחסימת האות IL-6R-HIF1α חיזקה את תאי האנדותל של כלי הדם ושיפרה את שלמות כלי הדם. זה עזר למנוע דליפה מהכלים והקל על הדלקת הנגרמת על ידי CRS", מסביר הסופר הבכיר Tadamitsu Kishimoto. "אנו מקווים שזה יעזור לחולים הסובלים מ-CRS ומחלות דלקתיות אחרות בעתיד".
מחלות אחרות שעלולות לגרום ל-CRS כוללות אלח דם ותסמונת מצוקה נשימתית חריפה, זיהום ב-COVID-19 ואיסכמיה. אנשים עם פציעות טראומטיות ואלה הנוטלים כמה טיפולים אימונותרפיים לסרטן יכולים גם לחוות סערת ציטוקינים. הממצאים של מחקר זה יכולים בתקווה לספק גישה טיפולית חלופית לחולים עם מצבים אלה.
