מתכוננים לתלות את מפתחות המכונית כשאנחנו מתבגרים

לואיס מורגנשטרן החליט. כשימלאו לו 65 בעוד ארבע שנים, הוא יחתום על הנחיה מראש לנהיגה.

ההנחיה תאמר שכאשר ילדיו ירצו שהוא יפסיק לעלות על ההגה, מורגנשטרן ימלא אחר עצתם.

"אני מכיר בכך שאולי לא אוכל לקבל את ההחלטה הטובה ביותר לגבי נהיגה בשלב מסוים, ואני רוצה להבהיר שאני סומך על הילדים שלי שייקחו את האחריות הזו", אמר מורגנשטרן, פרופסור לנוירולוגיה, נוירוכירורגיה, רפואת חירום באוניברסיטת מישיגן.

אשתו, בת 59, מתכוונת לחתום על מסמך דומה בגיל 65.

מורגנשטרן הקדיש מחשבה רבה לנושא המתחלק לעתים קרובות של מתי להפסיק לנהוג. הוא היה שותף בכתיבת מאמר לאחרונה בכתב העת של האגודה האמריקאית לגריאטריה, שמצא כי 61% מהמבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי המשיכו לנהוג למרות ש-36% מהמטפלים שלהם היו מודאגים מהביצועים שלהם.

רבים מהקשישים הללו הסתגלו כנראה על ידי שמירה על זהירות והסתמכות על ניסיון רב מאחורי ההגה, אמר מורגנשטרן. אבל, הוא ציין, "ללא ספק יש קבוצה של אנשים שנוהגים ולא צריכים להיות בגלל שהם מהווים סיכון לעצמם ולאחרים".

מחקרים מעטים יחסית בדקו כמה מבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל או דמנציה ממשיכים לנהוג, ואין שום סטנדרטים לאומיים לגבי מתי אנשים צריכים למסור את מפתחות המכונית. אבל הנושא מעורר דאגה גוברת ככל שדרגות הקשישים בשנות ה-70, 80 וה-90 לחייהם – קבוצת הגיל עם הסבירות הגבוהה ביותר לסבול מפגיעה קוגניטיבית – מתרחבת.

כמעט 50 מיליון אנשים בני 65 ומעלה החזיקו ברישיונות נהיגה בשנת 2021, עלייה של 38% מ-2012, על פי נתונים שנאספו על ידי איגוד הרכב האמריקאי. כמעט 19 מיליון היו בני 75 ומעלה, עלייה של 31%. במהלך תקופה זו, מקרי המוות מכלי רכב לבני 65 ומעלה עלו ב-34%, והגיעו ל-7,489 בשנת 2021. מספר הקשישים שנפגעו בתאונות רכב באותה שנה עלה על 266,000.

לרוב, מבוגרים נוהגים בבטחה. הם משתמשים בחגורות בטיחות בתדירות גבוהה יותר, הם שיכורים בתדירות נמוכה יותר, ויש להם סיכוי נמוך יותר למהירות מאשר מבוגרים צעירים יותר. בהשוואה למבוגרים צעירים יותר ובגיל העמידה, הם מעורבים בפחות תאונות דרכים קטלניות מדי שנה. וסביר יותר שהם יגבילו היכן ומתי הם נוהגים – בעקבות מסלולים מוכרים, הימנעות מרחובות עם תנועה כבדה, ולא נוהגים בלילה.

ובכל זאת, הסיכונים לנהגים מבוגרים עולים עם הגיל המתקדם ועם הופעת מצבים רפואיים כגון דלקת פרקים, גלאוקומה ומחלת פרקינסון. וכאשר מתרחשות תאונות, קשישים נוטים יותר להיפצע קשה או למות בגלל שהם פגיעים יותר מבחינה פיזית.

ליקוי קוגניטיבי ודמנציה מציבים אתגרים מדאיגים במיוחד מכיוון שקבלת החלטות, תשומת לב, שיקול דעת והערכת סיכונים נפגעים אצל אנשים עם מצבים אלה.

"זהו אתגר גדול בכל הנוגע לנהיגה, כי אנשים לא מגיבים כראוי ומווסתים את עצמם", אמרה אמי בץ, פרופסור לרפואת חירום בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו שחקרה הנחיות נהיגה מקדימות.

זה היה המקרה של חמו האהוב של מורגנשטרן, שפיתח מחלת אלצהיימר בינונית בשנות ה-70 לחייו, אך נשאר משוכנע שהוא כשיר לנהיגה. לאחר שיום אחד הלך לאיבוד קשה, חמותו של מורגנשטרן לקחה את מפתחות הרכב, ו"הוא לא הבין למה. הוא היה מאוד אומלל", אמר מורגנשטרן.

התעניינותו של מורגנשטרן בהנחיות מקדימות לנהיגה, אופציה עליה הוא ממליץ במאמרו, נובעת מהניסיון הזה.

קיימים מספר סוגים של הנחיות. אחד מבקש מאדם לנקוב בשמו של בן משפחה או חבר שידבר איתם אם זה בטוח להמשיך לנהוג. AAA והאיגוד האמריקאי לריפוי בעיסוק אישרו הנחיה מסוג זה, שאינה מחייבת מבחינה משפטית.

החובות פועלות גם בכיוון השני, כאשר בני המשפחה מסכימים לעזור לאדם לבחון דרכים להמשיך לנהוג, אם אפשר. אם לא, בני המשפחה מסכימים לעזור לאדם למצוא דרכים אחרות לצאת ולהסתובב על ידי הצעת הסעות ועזרה לו להשתמש בתחבורה ציבורית, בשירותי הסעות קארפול או בתוכניות נהגים מתנדבים. Uber ו- Lyft, שיצרו תוכניות לקשישים, הן אפשרויות חדשות יותר בשימוש תדיר.

הנחיה לא מחייבת נוספת, שאושרה על ידי אגודת האלצהיימר, מכירה בכך שאנשים עם דמנציה לא יוכלו לנהוג עם התקדמות מחלתם. זה גם מונה אנשים שצריכים להעלות דאגות לגבי נהיגה כשהיא הופכת חשובה. אבל זה הולך רחוק יותר בכך שקובע: "אני מבין שאני עלול לשכוח שאני לא יכול לנהוג יותר ועלול לנסות להמשיך לנהוג. אם זה קורה, אנא דעו שאני תומך בכל הפעולות שננקטו, כולל הסרה או השבתה של המכונית שלי, כדי לעזור להבטיח שלי בטיחות ובטיחות אחרים".

באוניברסיטת דרום פלורידה בריאות, לורי די גריסמור, מרפאה בעיסוק ומומחית מוסמכת לשיקום נהיגה, אמרה שלעד 75% מהקשישים שהיא מעריכה יש סוג כלשהו של ליקוי קוגניטיבי.

זה מתברר במהלך החלק הראשון של ההערכה המקיפה של Grismore: ראיון על הרגלי הנהיגה של האדם והבעיות האחרונות; סקירה של ההיסטוריה הרפואית שלהם; בדיקת ראייה; הערכה גופנית; וסוללה של שישה מבחנים קוגניטיביים. "אם למישהו אין תובנה, וזה נפוץ, הוא לא מבין למה לבדיקות האלה יש קשר לנהיגה", היא אמרה לי.

אם היא חושבת שזה בטוח, גריסמור מוציאה מבוגרים לכביש, בודקת את יכולתם לעקוב אחר ההוראות, לעשות פניות, להישאר בנתיבים שלהם, לשמור על מהירויות מתאימות ולפרש שלטים, בין שאר מדדי הביצוע.

בעוד שרוב המבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל עוברים את המבחנים הללו, גריסמור ממליצה בדרך כלל לבצע בדיקות חוזרות במרווחי זמן קבועים ולהטיל הגבלות כמו נהיגה רק קרוב לבית והישארות מחוץ לכבישים מהירים. אבל היא הודתה שאין שום ערובה לקשישים יזכרו את ההגבלות הללו.

הערכת שלוש השעות של Grismore עולה 420 דולר. Medicare לא משלם – מחסום לקשישים עם הכנסה נמוכה או קבועה. מבוגרים ומשפחות מבוגרים המעוניינים למצוא ספק גמילה מנהיגה יכולים להתייעץ עם ספריית האגודה האמריקאית לריפוי בעיסוק בכתובת https://myaota.aota.org/driver_search/.

אלין שולד דייויס, המרכזת את יוזמת הנהג המבוגר בעמותה לריפוי בעיסוק, ממליצה לקבל הערכה מסוג זה כאשר מישהו מאובחן עם ליקוי קוגניטיבי או כאשר בני משפחה מתחילים להבחין בבעיות.

"כולנו צריכים לתכנן את צורכי התחבורה המשתנים שלנו בשנות ה-70, ה-80 וה-90 שלנו", אמרה. "החלק הקשה הוא שנהיגה קשורה לעצמאות, וזה נושא כל כך רגשי. אבל ככל שיותר אנשים מסתכלים קדימה, כך יכולים להיות להם יותר בחירה ושליטה".

הפניית נהגים ישנים למשאבים

אנשים רבים עם ליקוי קוגניטיבי ממשיכים לנהוג ולא רוצים לעצור. אין סטנדרטים מתי עליהם לוותר על מפתחות הרכב, אך מומלץ לתכנן מראש. הנה כמה משאבים המציעים הדרכה.

למידע בסיסי:

אגודת האלצהיימר: "דמנציה ונהיגה"
המינהל הלאומי לבטיחות בדרכים: "מחלת נהיגה ואלצהיימר"

להגיע לאבן הדרך:

מבחינה בריאותית: "האם הגיע הזמן להפסיק לנהוג?"

מדריך שיחה:

מרכז הרטפורד למצוינות בשוק הבוגר: "בצומת דרכים: שיחות משפחתיות על מחלת אלצהיימר, דמנציה ונהיגה".