לחץ בילדות יכול להשפיע על הפרופיל האפיגנטי של הזרע. לתוצאות אלו עשויות להיות גם השלכות מעשיות על הדורות הבאים באמצעות תורשה אפיגנטית, שכן רבים מהאסוציאציות האפיגנטיות שנצפו קשורות להתפתחות המוח. תגלית פורצת דרך זו בוצעה במחקר FinnBrain באוניברסיטת טורקו, פינלנד, בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן, דנמרק.
תורשה אפיגנטית מתייחסת להעברת מידע על תנאים נרכשים לדור הבא מבלי שהוא מקודד ברצף ה-DNA. לכן שינויים הנגרמים על ידי הסביבה עשויים לעבור מדור לדור באמצעות גמטות.
חוקרים ממחקר FinnBrain באוניברסיטת טורקו מצאו בעבר קשר בין חשיפה אבהית ללחץ מוקדם בחיים לבין התפתחות המוח של הילד. במחקר שנערך לאחרונה, נמצא כי התעללות בילדות קשורה למספר מאפיינים אפיגנטיים של זרע שעשויים לתווך את ההשפעות על התפתחות המוח של הצאצאים, כולל רמות הביטוי של מולקולת ה-RNA הלא מקודדת hsa-miR-34c-5p ומתילציה של CRTC1 ו גנים של GBX2.
"לאחר מכן, אנו רוצים לחקור יחד התעללות בילדות, אפיגנום של זרע ומאפיינים של צאצאים. הדגמת תורשה אפיגנטית בבני אדם תכתוב מחדש את כללי הירושה, מה שמדגיש את הצורך במחקר נוסף", אומר ג'טרו טוולארי, המחבר הראשון של הספר. המאמר.
למרות שלכל התאים בגוף יש אותם גנים ו-DNA, יש להם פרופילים אפיגנטיים מובהקים, שקובעים את המראה והתפקוד השונה שלהם. הוויסות האפיגנטי מאפשר אפוא הבדלים בתאי המוח, השרירים והעור על ידי השתקה והפעלת גנים. לשינויים אפיגנטיים בגמטות יש תפקיד מיוחד, שכן הם יכולים להשפיע גם על הדורות הבאים באמצעות תורשה אפיגנטית.
תורשה אפיגנטית דרך אפיגנום זרע היא נושא מחקר מרתק והמנגנונים המעורבים נמצאים בחקירה פעילה בקבוצת המחקר שלי. כיום ישנם מספר פרויקטים החוקרים את התופעה הן במודלים של בעלי חיים והן בבני אדם. מחקר זה היה המחקר האנושי הגדול והמקיף ביותר שנערך עד כה".
פרופסור נורה קוטג'ה, חוקרת בכירה במחקר
המחקר מצא רמות נמוכות יותר של מתילציה של DNA של זרע בשלושה אזורי DNA ושינו רמות של כמה מולקולות RNA קטנות שאינן מקודדות בגברים עם רמות גבוהות של התעללות בילדות. הם הושוו לגברים שהיו להם מעט חוויות של התעללות, כפי שנמדד על ידי שאלונים. בסך הכל השתתפו במחקר 55 גברים בגיל העמידה. במודל הסטטיסטי, נבקרו גורמים בריאותיים רבים אחרים כגון גילו של הנשאל, משקלו ועישון.
"הקבוצה של FinnBrain ונתונים רב-דוריים אחרים מהמרכז לחקר אוכלוסין יאפשרו מחקרים דומים אחרים באיכות גבוהה על תורשה אפיגנטית אנושית. עם זאת, ההורשה של ממצאים אלו טרם הוכחה, ולכן יש צורך במחקר נוסף", אומר פרופסור אמריטוס האסה קרלסון, שיזם את מחקר FinnBrain.
FinnBrain, שהושק בשנת 2010, הוא מחקר עוקבת לידה של אוניברסיטת טורקו, הכולל למעלה מ-4,000 משפחות ומטרתו לחקור גורמים סביבתיים וגנטיים המשפיעים על התפתחותו של ילד. מחקר ההורים של המחזור הוא גם חלק מרכזי במחקר של הפרויקט, ותת מחקר זה מתמקד בבריאות האב בקבוצה.
