כאחת מכל חמש נשים בארה"ב סובלת ממצבי בריאות נפשיים של האם, ומתח כרוני במהלך ההריון יכול לתרום לסיכון לאתגרים בריאותיים של האם והילד. בעוד שחוקרים יודעים שהלחץ הזה יכול להגביר את הסיכון להפרעות מוחיות ונפשיות אצל ילדים, הם לא הבינו עד הסוף את המנגנון הביולוגי המעורב.
כעת מחקר במרכז הרפואי וקסנר של אוניברסיטת אוהיו סטייט מצא קשר ביולוגי עם השליה, המספקת חמצן וחומרי מזון לעובר ומסירה פסולת ופחמן דו חמצני. חוקרים מצאו שמתח כרוני במהלך ההריון שינה את האופן שבו השליה מתקשרת עם העובר המתפתח ועלול להשפיע על התפתחות מוחית מוקדמת.
באופן ספציפי, הם מצאו שלחץ טרום לידתי שינה מספר מסלולי שליה, כולל איתות חיסוני אנטי-ויראלי, מטבוליזם של אנרגיה תאית ומסלולים מווסתים של גנים המעורבים בכרומטין, עיבוד RNA וארגון המטריצה החוץ-תאית. שינויים אלה עשויים להצביע על מנגנונים שדרכם לחץ במהלך ההריון יכול להשפיע על התפתחות העובר, כולל מסלולים רלוונטיים לאיתות חיסוני, ויסות גדילה והתפתחות מוחית מוקדמת.
המחקר פורסם לאחרונה ב פסיכיאטריה מולקולרית.
הממצאים די מדהימים. מצאנו שהשליה היא לא רק איבר פסיבי. זוהי מערכת תקשורת פעילה בין האם לעובר. המחקר שלנו מצביע על כך שלחץ יכול לשנות את התקשורת הזו בדרכים שעשויות להיות חשובות להתפתחות המוח."
תמר גור, MD, PhD, העניקה למנהלת התוכנית לחקר בריאות האישה סוטר וחוקרת במכון לחקר רפואת התנהגות של מדינת אוהיו ובמחלקה לפסיכיאטריה ובריאות התנהגותית
איך נעשה המחקר
מדענים במדינת אוהיו השתמשו הן בעכברים והן בשליות אנושיות במחקר שלהם. ראשית, הם חקרו כיצד מתח משפיע על השליה ועל המוח המתפתח בעכברים בהריון. הם השתמשו בשיטה הנקראת רצף RNA חד-תא כדי להסתכל על מה שקורה בתוך תאים בודדים, מכיוון שהשליה מורכבת מסוגים שונים של תאים וכל סוג עשוי להגיב ללחץ בצורה שונה. הם גם עוררו את תאי השליה כדי להבין טוב יותר כיצד הם הגיבו ואילו מסלולים הושפעו. השלב הבא היה לחקור שליות אנושיות כדי לחפש אותות דומים הקשורים ללחץ.
"בשליות האנושיות ראינו אותות הקשורים לסטרס שחפפו לממצאים מרכזיים ממחקרי העכברים, מה שחיזק את ביטחוננו שאנו מזהים מסלולים בעלי משמעות ביולוגית. ממצא בלתי צפוי היה שלחץ טרום לידתי והפעלה חיסונית דמוית זיהום השפיעו על חלק מאותן רשתות גנים עובריות-מוחיות, אך בחשיפה מנוגדת להתפתחות זו עשויה להופיע כיוונים מנוגדים. בדרכים שונות", אמר גור.
השלבים הבאים במחקר
צוות המחקר של גור מתכנן לבדוק האם שינוי מסלולי חיסון או אנרגיה ספציפיים בשליה יכול לסייע בהגנה על התפתחות המוח של העובר במהלך לחץ הריון או אתגרים חיסוניים דמויי זיהום. הם גם מקווים לאשר בסופו של דבר את הממצאים במחקרים אנושיים גדולים יותר וללמוד אם העיתוי, עוצמתו או משך הלחץ משנים את האותות הביולוגיים.
"עכשיו אנחנו יודעים שמסלולים שעוזרים ללחץ משתנים. אם נוכל לחשוף יותר מהמסלולים האלה אז אולי נוכל למקד טיפול שיכול לעזור לעצור את העברת הלחץ", אמר גור.
המחקר מומן על ידי המכונים הלאומיים לבריאות ותוכנית המחקר לבריאות האישה סוטר.
