המחלקה לכימיה של אוניברסיטת רייס תקבל בקרוב את פרנילה ויטונג-שטאפשד, שתעצים את מאמצי המחקר של האוניברסיטה בביופיזיקה כאשר היא תצטרף לפקולטה כפרופסור ב -1 ביולי, מגובה במענק גיוס של 6 מיליון דולר ממכון למניעת סרטן ומחקר של טקסס (CPRIT).
מימון CPRIT זה הוא חלק מחבילה גדולה יותר של 67 מיליון דולר שהוענקה השנה למוסדות מחקר ברחבי טקסס, ומקדמת גישות למניעת סרטן, אבחון וטיפול חדשני. המומחיות של ויטונג-שטאפשד במטאלופרוטאינים וצבירת חלבונים תחזק את יכולות האוניברסיטה במדע בסיסי, ותנחת את הקרקע לטיפולים עתידיים.
ויטונג-סטאפשד, שכיהנה בעבר כפרופסור חבר לביוסות ביולוגיות ברייס משנת 2004 עד 2008, הביעה את הכרת התודה שלה על הפרס הזה מהפרקריט וההתרגשות שלה מהחזרה לאוניברסיטה. "הסביבה, במיוחד עם גישה למרכז הרפואי טקסס (TMC), מציעה הזדמנויות ייחודיות לשיתוף פעולה וגילוי", אמרה.
התמקד בחלבונים ובגרורות סרטן
מחקריו של ויטונג-סטאפשד חוקרים את המנגנונים המולקולריים של המחלה, ובמיוחד את תפקידם של חלבונים המחייבים נחושת בגרורות סרטן. עבודתה הוכיחה כי מטלופרוטאינים אלה, החיוניים לתפקודים סלולריים תקינים, יכולים לסייע בשוגג בהתפשטות תאי סרטן על ידי אספקת להם נחושת, מתכת קריטית לצמיחת הגידול והפצה.
המעבדה שלה מעסיקה טכניקות ביוכימיות וספקטרוסקופיות כדי לבחון אינטראקציות חלבון ברמה המולקולרית, ומציבה את הבמה לטיפולים עתידיים פוטנציאליים.
"אנו מתמקדים בהבנה כיצד חלבונים אלה משתמשים ביוני מתכת כדי לפעול בתאי סרטן", אמר ויטונג-שטאפשד. "על ידי הבנה כיצד חלבוני נחושת תורמים לגרורות, אנו מקווים לזהות יעדים שעלולים למנוע מהתפשטות סרטן."
ההשלכות של מחקריה עשויות להתרחב מעבר לסוגי סרטן פרטניים, מכיוון שמטבוליזם נחושת יכול למלא תפקיד בממאירות שונות. גישתו המדעית היסודית של ויטונג-שטאפשד מבקשת לחשוף מנגנונים אוניברסליים שיכולים ליידע אסטרטגיות טיפול רחבות.
קישור סרטן ומחלות ניווניות
בנוסף למחקר הסרטן שלה, Wittung-Stafshede בוחנת גם את תפקידם של חלבונים המחייבים מתכת בהפרעות עצביות, כולל מחלות אלצהיימר ופרקינסון. המחקרים שלה בודקים כיצד חלבונים אלה מצטברים לגושים מזיקים, המכונה עמילואידים, הקשורים לנזק ומוות של תאי מוח.
שאלות עיקריות המניעות את חקירותיה כוללות הצטברות של מתכות בלוחות עמילואיד והקשר בין חוסר איזון מתכת לבין התנוונות עצבית.
ויטונג-סטפיד אמר כי "אנו זקוקים לתובנות מהותיות לגבי הסיבה שהחלבונים הללו מתחילים לצבור ומה מפעיל עמילואידים לאמץ צורות שונות. איננו יכולים לתכנן התערבויות יעילות ללא הבנה בסיסית יותר". "באמת, שאלות מכניסטיות רבות נותרות בתחום זה."
מאז 2015, Wittung-Stafshede היה פרופסור בחטיבה לביולוגיה כימית של המחלקה למדעי החיים באוניברסיטת צ'למרס לטכנולוגיה בשבדיה, כולל כהונה כראש חלוקה משנת 2015 עד 2018.
לפני זמנה בצ'למרס, היא קיימה פרופסורות בארצות הברית במשך 10 שנים בטוליין ורייס, ואחריה שבע שנים באוניברסיטת אומה. היא פרסמה למעלה מ- 270 מאמרים שנבדקו על ידי עמיתים ומאמרים מדעיים פופולריים רבים. מאז 2020 היא חברה בוועדת נובל לכימיה. בשנת 2019 היא הקימה והובילה יוזמה משמעותית בחלמרס במשך ארבע שנים כדי לשפר את השוויון המגדרי בקרב הפקולטה.
CPRIT הוקמה על ידי המחוקקים בטקסס ואושרה על ידי המצביעים בשנת 2007. בשנת 2019 אישרה מצביעי טקסס תוספת של 3 מיליארד דולר עבור CPRIT, והעלו את סך ההשקעה ל -6 מיליארד דולר. הסוכנות העניקה מענקים של יותר מ -3.7 מיליארד דולר למוסדות המחקר והארגונים של טקסס, וגייסה בהצלחה 306 חוקרים מכובדים למדינה.
