משתמשים בחומרים ממריצים נלכדים ב"גל רביעי" קטלני של מגפת אופיואידים

בפאוטקט, רוד איילנד, ליד חלון ראווה המפרסם טלפונים סלולריים "בחינם", ישב JR בחדר מדרגות אחורי ריק והראה לכתב כיצד הוא מנסה להימנע ממנת יתר כשהוא מעשן קראק קוקאין. חדשות KFF Health מזהה אותו לפי ראשי התיבות שלו מכיוון שהוא חושש שייעצר על שימוש בסמים לא חוקיים.

עברו כמה שעות מאז הפגיעה האחרונה שלו, וידיו של הגבר הפטפטן בגיל העמידה נעו במהירות. ביד אחת הוא החזיק צינור זכוכית. בשני, פירור קוקאין בגודל עדשים.

או לפחות JR קיווה שזה קוקאין, קוקאין טהור – לא מזוהם על ידי פנטניל, אופיואיד חזק שהיה קשור לכ-75% מכל מקרי המוות ממנת יתר ברוד איילנד בשנת 2022. הוא הניף את המצית שלו כדי "לבדוק" את האספקה ​​שלו. הוא האמין שאם היה לו "ריח מתוק דמוי סיגר", אמר, זה אומר שהקוקאין היה מרוכז בפנטניל. הוא הניח את המקטרת על שפתיו ולקח שאיפה מהוססת. "לא מתוק," הוא אמר, רגוע.

אבל שיטה זו מציעה רק ביטחון שקרי ומסוכן. טעות יכולה להיות קטלנית.

אי אפשר לדעת אם תרופה מכילה פנטניל לפי הטעם או הריח. "מישהו יכול להאמין שהוא יכול להריח את זה או לטעום את זה, או לראות את זה… אבל זה לא מבחן מדעי", אמר ג'ושיה "ג'ודי" ריץ', מומחה להתמכרות וחוקר שמלמד באוניברסיטת בראון. "אנשים הולכים למות היום כי הם קונים קוקאין שהם לא יודעים שיש בו פנטניל".

הגל הראשון של מגיפת האופיואידים הארוכה וההרסנית החל בארצות הברית עם השימוש לרעה במשככי כאבים במרשם בתחילת שנות ה-2000. הגל השני כלל עלייה בשימוש בהרואין, החל בסביבות 2010. הגל השלישי החל כאשר אופיואידים סינתטיים רבי עוצמה כגון פנטניל החלו להופיע באספקה ​​בסביבות 2015. כעת מומחים צופים בשלב רביעי של המגיפה הקטלנית.

השילוב של חומרים ממריצים כמו קוקאין ומתאמפטמינים עם פנטניל – אופיואיד סינתטי חזק פי 50 מהרואין – מניע את מה שמומחים מכנים את "הגל הרביעי" של מגפת האופיואידים. התערובת של חומרים ממריצים ופנטניל מציבה אתגרים חזקים למאמצים להפחית מינון יתר מכיוון שמשתמשים רבים של חומרים ממריצים אינם יודעים שהם נמצאים בסיכון לבליעת אופיואידים, ולכן הם אינם נוקטים באמצעי זהירות במינון יתר.

הדרך היחידה לדעת אם קוקאין או חומרים ממריצים אחרים מכילים פנטניל היא להשתמש בכלים לבדיקת סמים כגון רצועות בדיקה של פנטניל – שיטה מומלצת למה שמכונה "הפחתת נזקים", שאומצה כעת על ידי פקידי הבריאות הפדרליים במאבק במקרי מוות ממנת יתר של סמים. רצועות בדיקה של פנטניל עולות רק 2 דולר לאריזה מקוונת, אבל ארגונים רבים בקו החזית גם מחלקים אותם בחינם.

ברחבי הארץ, חומרים ממריצים אסורים מעורבים עם פנטניל היו התרופות הנפוצות ביותר שנמצאו במינוני יתר הקשורים לפנטניל, על פי מחקר שפורסם ב-2023 בכתב העת המדעי Addiction. החומר הממריץ בתערובת הקטלנית נוטה להיות קוקאין בצפון מזרח, ומתאמפטמין במערב ובחלק גדול מהמערב התיכון והדרום.

"הדבר מספר 1 שאנשים בארה"ב מתים ממנו במונחים של מנת יתר של סמים הוא השילוב של פנטניל וחומר ממריץ", אמר ג'וזף פרידמן, חוקר ב-UCLA והמחבר הראשי של המחקר. "אמריקאים שחורים ואפרו-אמריקאים הם מושפע באופן לא פרופורציונלי מהמשבר הזה בהיקף גדול, במיוחד בצפון מזרח".

פרידמן היה גם המחבר הראשי של מחקר חדש נוסף, שפורסם ב-American Journal of Psychiatry, שמראה שהגל הרביעי של מגיפת האופיואידים מעלה את שיעור התמותה בקרב שחורים אמריקאים מבוגרים (גילאי 55-64) ולאחרונה, היספנים. אֲנָשִׁים. פרידמן אמר שחלק מהסיבה שהפנטניל ברחוב הוא כל כך קטלני היא שאין דרך לדעת עד כמה הוא חזק. בתי חולים השתמשו בבטחה בפנטניל ברמה רפואית לכאבים כירורגיים מכיוון שהעוצמה מווסתת בקפדנות, אך "העוצמה משתנה באופן פראי בשוק האסור", אמר פרידמן.

מחקרים על סמי רחוב, אמר, מראים שבסמים אסורים העוצמה יכולה לנוע בין 1% ל-70% פנטניל.

"תאר לעצמך שאתה מזמין משקה מעורב בבר והוא מכיל 1 עד 70 זריקות", אמר פרידמן, "והדרך היחידה שאתה מכיר היא להתחיל לשתות אותו. … יהיה מספר עצום של מקרי מוות ממנת יתר של אלכוהול".

טכנולוגיית בדיקת תרופות יכולה לספק הערכה גסה של ריכוז הפנטניל, הוא אמר, אבל כדי לקבל מדד מדויק צריך לשלוח תרופות למעבדה.

לא ברור עד כמה מהמגמה האחרונה בשימוש בפוליסמים – שבו משתמשים מערבבים חומרים, כמו קוקאין ופנטניל, למשל – הוא מקרי לעומת מכוון. זה יכול להשתנות עבור משתמשים בודדים: מחקר עדכני של Millennium Health מצא שרוב האנשים שמשתמשים בפנטניל עושים זאת לפעמים בכוונה ובפעמים אחרות שלא בכוונה.

אנשים משתמשים לעתים קרובות בחומרים ממריצים כדי להפעיל את הנסיגה המהירה מפנטניל, אמר פרידמן. והנוהג בסיכון גבוה של שימוש בקוקאין או מת' עם הרואין, המכונה "כדור מהיר", קיים כבר עשרות שנים. גורמים אחרים כוללים הוספת האופיואיד הסינטטי הזול של יצרנים לחומר ממריץ כדי למתוח את האספקה ​​שלהם, או סוחרים מערבבים שקיות.

חוקרים אומרים שאנשים רבים עדיין חושבים שהם משתמשים בקוקאין או קראק לא מזויפים – תפיסה שגויה שעלולה להיות קטלנית. "אנשים שמשתמשים בחומרים ממריצים, ולא משתמשים באופיואידים בכוונה, אינם מוכנים להגיב למנת יתר של אופיואידים", אמרה האפידמיולוגית ג'קלין ווייט הוטו מאוניברסיטת בראון, "מכיוון שהם לא רואים את עצמם בסיכון". הוטו הוא חוקר ראשי במחקר חדש שלא פורסם בשם "מניעת מינוני יתר הכוללים ממריצים".

הוטו והצוות סקרו יותר מ-260 אנשים ברוד איילנד ובמסצ'וסטס שמשתמשים בסמים, כולל כמה שמייצרים ומפיצים חומרים ממריצים כמו קוקאין. יותר מ-60% מהאנשים שראיינו ברוד איילנד קנו או השתמשו בחומרים ממריצים שגילו מאוחר יותר שיש בהם פנטניל. ורבים מהאנשים שרואיינו במחקר גם משתמשים בסמים בלבד. זה אומר שאם הם עושים מנת יתר, ייתכן שהם לא יימצאו עד שיהיה מאוחר מדי.

בשנת 2022, ברוד איילנד היה השיעור הרביעי בגובהו של מקרי מוות ממנת יתר של קוקאין בשנת 2022, אחרי וושינגטון הבירה, דלאוור וורמונט, לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.

הגל הרביעי פוגע גם במשתמשים ממריצים שבוחרים בכדורים על פני מה שהם תופסים כסמים מסוכנים יותר כמו קוקאין במאמץ להימנע מפנטניל. זה מה שקרה לבנה של ג'ניפר דובואה, קליפטון.

דובואה הייתה אם חד הורית שגידלה שני בנים שחורים. הבן הבכור, קליפטון, נאבק בהתמכרות מאז שהיה בן 14, לדבריה. קליפטון גם אובחן עם הפרעת קשב וריכוז והפרעת מצב רוח.

במרץ 2020, קליפטון נכנס לתוכנית גמילה כשהמגיפה התגברה, אמר דובואה. בגלל הנעילה בגמילה, קליפטון היה מוטרד מכך שלא יכול היה לבקר עם אמו. "הוא אמר, 'אם אני לא יכול לראות את אמא שלי, אני לא יכול לעשות טיפול'", נזכר דובואה. "והתחננתי בפניו" שיישאר בטיפול.

אבל זמן קצר לאחר מכן, קליפטון עזב את תוכנית הגמילה. הוא הופיע בדלת שלה. "ופשוט בכיתי," היא אמרה.

בנו הצעיר של דובואה גר בבית. היא לא רצתה שקליפטון יעשה סמים סביב אחיו הצעיר. אז היא נתנה לקליפטון אולטימטום: "אם אתה רוצה להישאר בבית, אתה צריך להישאר נקי מסמים".

קליפטון נסע להתארח אצל חברי משפחה, תחילה באטלנטה ואחר כך בוונסוקט, עיר טחנה עתיקה עם השיעור הגבוה ביותר של מקרי מוות ממנת יתר של סמים ברוד איילנד.

באוגוסט 2020, קליפטון נטל מנת יתר אך זכה לתחייה. קליפטון הודה מאוחר יותר שהוא נחרת קוקאין במכונית עם חבר, אמר דובואה. רישומי בית החולים מראים שהוא נבדק חיובי לפנטניל.

"הוא ממש פחד", אמר דובואה. לאחר מנת היתר, הוא ניסה "להשאיר את הקוקאין ואת הסמים הקשים בשקט", אמרה. "אבל הוא לקח כדורים." שמונה חודשים לאחר מכן, ב-17 באפריל 2021, קליפטון נמצא ללא תגובה בחדר השינה של ביתו של בן משפחה.

בלילה הקודם, קליפטון קנה את אדרל מזויף, לפי דו"ח המשטרה. מה שהוא לא ידע זה שהגלולה של אדרל הייתה מרופדת בפנטניל. "הוא חשב בכך שהוא מתרחק מסמי הרחוב ופשוט לוקח כדורים, הוא מסתדר טוב יותר", אמר דובואה.

רצועת בדיקה של פנטניל הייתה יכולה להציל את חייו.

מאמר זה הוא מתוך שותפות הכוללת את הרדיו של הציבור, NPR ו-KFF Health News.