עבודה חדשה של המרצה של בית הספר למידע ב-UM, Elle O'Brien, הסטודנטית רונית גנג'יגונטה ועוזרת פרופסור ל-UMSI Paramveer Dhillon גילתה כי משפיעני בריאות נוטים יותר לפרסם הודעות בטוויטר בשנים 2020-2022 (מותגו מחדש כ-X בשנת 2023) המבטאות עמדות נגד חיסונים במהלך השקת החיסון נגד COVID-19.
המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Medical Internet Research, חושף שיעורים גבוהים יותר של התנגדות לחיסון בקרב משפיעני בריאות טוויטר במהלך מגיפת COVID-19. מטרת העיתון, אמר אובריאן, הייתה להבין טוב יותר את תפקידם של משפיעני בריאות באינטרנט.
מדוע קיימים משפיעני בריאות, מדוע הם מושכים קהלים כה גדולים ואיזה חלל הם ממלאים?
אחת ההשערות היא שמשפיעני בריאות משמשים אלטרנטיבה לרשויות מסורתיות כמו אנשי מקצוע רפואיים ומדעני בריאות כאשר האמון במוסדות ציבוריים נמוך. ואכן, מצאנו תמיכה לרעיון הזה. חלק מהתפקיד של להיות משפיע על בריאות עשוי להיות למלא חלל שנשאר בגלל אמון מופחת במומחים מסורתיים".
Elle O'Brien, מרצה בבית הספר למידע של UM
יש לציין שכ-50% מחשבונות משפיעני הבריאות שזוהו לפני המגיפה המשיכו לפרסם הודעות נגד חיסונים, שדירותם הייתה בערך פי שניים מקבוצת הביקורת של חשבונות.
"לעתים קרובות הם שיתפו פוסטים שקוראים לעוקבים להגן על ילדים מפני נזקי החיסונים, או להתנגד להגזמה של הממשלה האוטוריטרית", אמרה.
התעניינותה של אובריאן כיצד הציבור מגבש עמדות למדע החלה במהלך עבודתה הקודמת כמדעית מוח.
"אני מתעניינת כיצד אנשים מציגים את עצמם כמדעיים, גם אם הם לא עוסקים במחקר באופן שבו היו מדענים עובדים", אמרה. "ואני מתעניין כיצד אנשים מחליטים מה נחשב כמדע תקף כאשר אולי אין להם את הידע המיוחד להבין אותו במלואו."
