מחקר חדש שנערך בתולעים עגולות מגלה שמרכיב פלסטי נפוץ גורם לשברים בגדילי DNA, וכתוצאה מכך תאי ביצה עם מספר לא נכון של כרומוזומים. מוניקה קולאיקובו מבית הספר לרפואה בהרווארד הובילה את המחקר, שפורסם ב-24 באוקטובר בכתב העת PLOS Genetics.
Benzyl butyl phthalate (BBP) הוא כימיקל שהופך את הפלסטיק לגמיש ועמיד יותר, והוא נמצא במוצרי צריכה רבים, כולל אריזות מזון, מוצרי טיפוח וצעצועים לילדים. מחקרים קודמים הראו ש-BBP מפריע להורמונים של הגוף ומשפיע על רבייה והתפתחות אנושית, אך הפרטים של האופן שבו זה משפיע על הרבייה לא היו ברורים.
במחקר החדש, החוקרים בדקו מגוון מינונים של BBP על הנמטודה Caenorhabditis elegans וחיפש שינויים חריגים בתאי הביצה. הם ראו שברמות דומות לאלו שהתגלו בבני אדם, BBP מפריע לאופן שבו הכרומוזומים שהועתקו לאחרונה מופצים לתוך תאי המין. באופן ספציפי, BBP גורם ללחץ חמצוני ושברים בגדילי ה-DNA, מה שמוביל למוות תאי ותאי ביצית עם מספר לא נכון של כרומוזומים.
בהתבסס על ממצאים אלה, החוקרים מציעים שחשיפה ל-BBP משנה את ביטוי הגנים בדרכים שגורמות לנזק משמעותי ל-DNA, מה שמוביל בסופו של דבר לתאי ביצה באיכות נמוכה יותר עם כרומוזומים לא תקינים. גם המחקר הראה זאת סי elegans גורם לחילוף חומרים של BBP באותו אופן כמו יונקים, ומושפע ברמות BBP דומות המתרחשות בבני אדם, מה שמרמז על כך סי elegans הוא מודל יעיל לחקר ההשפעות על אנשים. בסך הכל, המחקר מדגיש את האופי הרעיל של מרכיב פלסטיק נפוץ מאוד זה ואת הנזק שהוא גורם לרביית בעלי חיים.
הכותבים מסכמים: "כאן, בבחינת קו הנבט הנשי בנמטודה C. elegans, מחקר זה מצא שרמת חשיפה בטווח שזוהה בסרום ובשתן של בני אדם, משנה את ביטוי הגנים המקשר בין מתח חמצוני מוגבר לקו הנבט עם שלמות גנומית נפגעת ושגיאות בהפרדת כרומוזומים מיוטיים. "