89 עד 97 אחוז מהמבוגרים האוטיסטים בגילאי 40+ שנים אינם מאובחנים בבריטניה, על פי הסקירה הגדולה ביותר מסוגה שנערכה במכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח במכללת קינג'ס בלונדון. הסקירה עולה כי מבוגרים אוטיסטים בגיל העמידה והבוגרים מתמודדים עם שיעורים גבוהים יותר של מצבים בריאותיים נפשיים ופיזיים מאשר מבוגרים שאינם אוטיסטיים באותו גיל, לצד אתגרים עם תעסוקה, מערכות יחסים ורווחה.
אף על פי שהמחקר בנושא הזדקנות באוכלוסיות אוטיסטיות גדל כמעט פי ארבעה מאז 2012, רק 0.4 אחוז מהמחקר על אוטיזם מאז 1980 התמקד באנשים בגיל אמצע או גיל מבוגר. החוקרים אספו את המחקר עד כה ועסקו סקירה עלילתית כדי להבין האם לאנשים אוטיסטים יש דפוסי הזדקנות שונים לאוכלוסייה הכללית.
הסקירה, שפורסמה ב סקירה שנתית של פסיכולוגיה התפתחותיתמספק סיכום של מחקר בתחום זה, ומדגיש את הצורך הקריטי במחקרים נוספים כדי למצוא דרכים לשיפור התוצאות עבור אוכלוסייה זו.
הסקירה נתמכה על ידי האקדמיה הבריטית והמכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR) מרכז המחקר הביו -רפואי מודסלי. הוא מדגיש אתגרים משמעותיים עבור מבוגרים אוטיסטים בחיים אמצעיים וגיל מבוגר באזורים מרובים, ומזהה חסמים לקבלת תמיכה מתאימה בתחום הבריאות בבגרות מבוגרת.
מעל 89 אחוז מהמבוגרים האוטיסטים בני 40+ אינם מאובחנים
למרות שאנשים לא 'צומחים' מאוטיזם, יש אי התאמה גדולה בשיעורי האבחון בין דורות צעירים יותר ומבוגרים. מחברי הסקירה חזרו מחדש על מחקרים קודמים על נתוני רשומות הבריאות בבריטניה משנת 2018 ומצאו כי 89 אחוז מהאנשים מגיל 40-59 שנים ו -97 אחוזים מגיל 60+ מעריכים כי הם לא מאובחנים.
ד"ר גאווין סטיוארט, עמית המחקר הפוסט -דוקטורט של האקדמיה הבריטית ב- IOPPN וסופר הראשי של The Review, אמר:
"אומדני האבחון הגבוהים מאוד הללו מראים כי מבוגרים אוטיסטים רבים מעולם לא הוכרו כאוטיסטים, ולא הוצעו להם התמיכה הנכונה. זה יכול לגרום להם להיות רגישים יותר לבעיות הקשורות לגיל, למשל להיות מבודדים חברתית ובעלי בריאות גרועה יותר.
"השיעורים הגבוהים של אנדרדייניוזיס פירושו גם שחלק גדול מהמחקר שלנו התעלמו באופן שיטתי על חלק גדול מהאוכלוסייה האוטיסטית, ובכך עשו את ההבנה שלנו כיצד אנשים אוטיסטים מתבגרים, והשאיר פערים קריטיים במדיניות ובשירותים."
סיכון גבוה יותר כמעט לכל מצבי הבריאות הגופנית והנפשית
הסקירה הדגישה מגוון אתגרים מבוגרים אוטיסטים בחיים האמצעיים ובגיל מבוגר. העדויות שנאספו מראות שלמבוגרים אוטיסטים בגיל העמידה ובגיל העמידה יש שיעורים גבוהים יותר של כמעט כל מצבי הבריאות הגופניים והנפשיים בהשוואה למבוגרים שאינם אוטיסטיים. אלה כוללים מחלות חיסוניות, מחלות לב וכלי דם, הפרעות נוירולוגיות, הפרעות במערכת העיכול, חרדה ודיכאון, כמו גם מצבים הקשורים לגיל מבוגר, כמו מחלת פרקינסון, הפרעות קוגניטיביות, אוסטאופורוזיס ודלקת מפרקים.
ממצאים במיוחד לגבי ממצאים מצביעים על כך שמבוגרים מבוגרים עם תכונות אוטיסטיות גבוהות נוטות פי שישה לחוות רעיון אובדני, מחשבות על פגיעה עצמית ופגיעה עצמית. הממצאים שנאספו מראים גם כי מבוגרים אוטיסטים היו סבירים ככל הנראה אבחנה של דמנציה מוקדמת בהשוואה לאנשים שאינם אוטיסטיים. תוחלת החיים הממוצעת הייתה שונה בשש שנים, כאשר אנשים אוטיסטים חיים עד גיל 75 שנים לעומת 81 שנים עבור אנשים שאינם אוטיסטיים. הכותבים מזהירים כי נתונים אלה עשויים להיות מוטים בגלל שיעורי אבחנות גבוהים.
הסקירה צוין כי מבוגרים אוטיסטים חווים חסמים לקבלת תמיכה בתחום הבריאות, ונאלצים לנווט מערכות שלא תוכננו עבורם. מחסומים אלה כללו היבטים הקשורים לתכונות אוטיסטיות, כמו הבדלי תקשורת ורגישויות חושיות, כמו גם חששות לגבי המשכיות הטיפול, אי וודאות באילו שירותים לגישה והבנה מוגבלת של הקלינאי של האוטיזם בבגרות.
בנוסף לתוצאות הקשורות לבריאות, תוצאות גרועות יותר נצפו גם בכל התעסוקה לפני הפרישה, מערכות יחסים ואיכות חיים. היו שיעורים גבוהים של בידוד חברתי בקרב מבוגרים עם אוטיזם, והמחקר מצביע על כך שתמיכה חברתית חזקה קשורה לאיכות חיים טובה יותר.
פרופסור פרנצ'סקה האפה, פרופסור למדעי המוח הקוגניטיביים ב- IOPPN ומחבר משותף של הסקירה, אמר: אמר:
"הבנת צרכיהם של אנשים אוטיסטים ככל שהם מתבגרים היא דאגה דחופה לבריאות הציבור העולמית. ככל שאנשים אוטיסטים מתבגרים, אופי האתגרים שהם מתמודדים עם שינויים. עלינו לאמץ גישה תוחלת חיים שמממנת מחקר לטווח הארוך, משלבת שירותי בריאות מותאמים ולהרחיב תומכים חברתיים כך שאנשים אוטיסטים מזדקנים יוכלו לחיות חיים מאושרים ובריאים."
הסקירה הדגישה במיוחד חוסר מחקר אורכי העוקב אחר אנשים אוטיסטים לאורך זמן למדידת ישירות של השפעות ההזדקנות. החוקרים מדגישים כי יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין טוב יותר את חוויותיהם של אנשים אוטיסטים בחיים האמצעיים ובגיל מבוגר, במטרה לשפר את התוצאות למבוגרים אוטיסטים ככל שהם מתבגרים.
