מחקר חדש מעלה את האפשרות שעבודות הדורשות עיבוד מרחבי תכוף – כמו זיהוי נתיב מונית או הדרך הטובה ביותר לנווט לבית חולים – עלולות להוביל לשיעור נמוך יותר של תמותה ממחלת אלצהיימר. חוקרים מגנרל מסה בריגהם חקרו אפשרות זו על ידי שימוש בנתונים לאומיים על עיסוקיהם של אנשים שמתו כדי להעריך את הסיכון למוות ממחלת אלצהיימר ב-443 מקצועות. הם מצאו כי נהיגה במונית ונהיגה באמבולנס קשורה לשיעור נמוך יותר של תמותה ממחלת אלצהיימר בהשוואה למקצועות אחרים. התוצאות מתפרסמות ב BMJ.
אותו חלק במוח שמעורב ביצירת מפות מרחביות קוגניטיביות – שבהן אנו משתמשים כדי לנווט בעולם סביבנו – מעורב גם בהתפתחות מחלת האלצהיימר. שיערנו שעיסוקים כמו נהיגה במונית ונהיגה באמבולנס, הדורשים עיבוד מרחבי וניווט בזמן אמת, עשויים להיות קשורים לנטל מופחת של תמותה ממחלת אלצהיימר בהשוואה למקצועות אחרים".
וישאל פאטל, MD, MPH, המחבר הראשי, רופא תושב, המחלקה לכירורגיה, בריגהם ובית החולים לנשים
פאטל ועמיתיו בבית החולים Brigham and Women's Hospital וב-Massachusetts General Hospital, החברים המייסדים של מערכת הבריאות של Mass General Brigham, ניתחו מוות מ- National Vital Statistics System עבור מבוגרים מ-443 מקצועות שונים בין ה-1 בינואר 2020 ל-31 בדצמבר 2022. הצוות בחן מידע סוציו-דמוגרפי, כולל גיל, מין, גזע, מוצא אתני והישגים לימודיים, בנוסף ל- עיסוק בו עסק האדם במשך רוב חיי העבודה שלו.
מתוך כמעט 9 מיליון אנשים שנכללו במחקר מכל המקצועות, 3.88% (348,328) מתו ממחלת אלצהיימר. בקרב נהגי המוניות נפטרו 1.03% (171/16,658) ממחלת אלצהיימר, בעוד שבקרב נהגי אמבולנס השיעור עמד על 0.74% (10/1348). לאחר התאמה, נהגי אמבולנסים (0.91%) ונהגי מוניות (1.03%) היו בעלי השיעור הנמוך ביותר של מקרי מוות כתוצאה ממחלת אלצהיימר מכל המקצועות שנבדקו. מגמה זו לא נצפתה בעבודות אחרות הקשורות לתחבורה המשתמשות בדרכים שנקבעו מראש, כגון נהגי אוטובוס (3.11%) או טייסי מטוסים (4.57%), שנשענים פחות על עיבוד מרחבי וניווט בזמן אמת. המגמה לא נראתה לסוגים אחרים של דמנציה.
"התוצאות שלנו מדגישות את האפשרות ששינויים נוירולוגיים בהיפוקמפוס או במקומות אחרים בקרב נהגי מוניות ואמבולנס עשויים להסביר את השיעורים הנמוכים יותר של מחלת אלצהיימר", אמר הסופר הבכיר Anupam B. Jena, MD, PhD, רופא במחלקה לרפואה ב- בית החולים הכללי של מסצ'וסטס.
המחברים מציינים כי זהו מחקר תצפיתי, כך שלא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. והכותבים מכירים במגבלות, כולל שאנשים שנמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר עשויים להיות בעלי סיכוי נמוך יותר להיכנס או להישאר במקצועות נהיגה עתירי זיכרון כמו נהיגה במונית ובאמבולנס. עם זאת, הם אומרים שזה לא סביר בהתחשב בכך שתסמיני מחלת האלצהיימר מתפתחים בדרך כלל לאחר גיל העבודה.
"אנחנו רואים את הממצאים האלה לא כמכריעים, אלא כמחוללי השערות", אמרה ג'נה. "אבל הם מציעים שחשוב לשקול כיצד עיסוקים עשויים להשפיע על הסיכון למוות ממחלת אלצהיימר והאם כל פעילות קוגניטיבית יכולה להיות מונעת."