מפתה לחשוב שעם האורות החשמליים המפוארים שלנו וחדרי השינה המקורה שלנו, האנושות התפתחה מעבר להשפעה הטבעית של אור השמש בכל מה שקשור לשגרת השינה שלנו.
אולם מחקרים חדשים מאוניברסיטת מישיגן מראים כי המקצבים המעגליים שלנו עדיין פראיים בלב, ועוקבים אחר השינויים העונתיים באור היום.
בני אדם באמת עונתיים, למרות שאולי לא נרצה להודות בכך בהקשר המודרני שלנו. אורך היום, כמות אור השמש שאנחנו מקבלים, זה באמת משפיע על הפיזיולוגיה שלנו. המחקר מראה כי התזמון העונתי הקשיח שלנו מבחינה ביולוגית משפיע על האופן בו אנו מסתגלים לשינויים בלוחות הזמנים היומיומיים שלנו. "
רובי קים, מחבר לימודים, UM פוסט -דוקטורט פרופסור למתמטיקה
ממצא זה יכול לאפשר דרכים חדשות לחקור ולהבין הפרעה רגשית עונתית, סוג של דיכאון שקשור לשינויים עונתיים. זה יכול גם לפתוח תחומי חקירה חדשים במגוון סוגיות בריאות אחרות המחוברות ליישור לוחות הזמנים לשינה ושעוני הצבא שלנו.
לדוגמה, חוקרים – כולל המחבר הבכיר של המחקר, דניאל פורגר – הראו בעבר כי מצבי הרוח שלנו מושפעים מאוד מהשינה המתאימה לתזמון השינה שלנו עם המקצבים הצירוניים שלנו.
"עבודה זו מציגה הבטחה רבה לממצאים עתידיים," אמר קים על המחקר החדש שפורסם בכתב העת NPJ Digital Medicine. "יתכן שיש לכך השלכות עמוקות יותר על בעיות בריאות הנפש, כמו מצב רוח וחרדה, אך גם מצבים מטבוליים וכלי קרדיווסקולריים."
המחקר הראה גם כי יש מרכיב גנטי בעונתיות זו אצל בני אדם, שיכול לעזור להסביר את ההבדלים העצומים באופן שבו אנשים מושפעים מאוד משינויים באורך היום.
"עבור אנשים מסוימים הם עשויים להיות מסוגלים להסתגל טוב יותר, אבל עבור אנשים אחרים זה יכול להיות הרבה יותר גרוע," אמר פורגר, פרופסור UM למתמטיקה ומנהל מרכז מישיגן למתמטיקה יישומית ובינתחומית.
בחינת רכיב גנטי זה תעזור לחוקרים ורופאים להבין היכן אנשים נופלים על הספקטרום הזה, אך ההגעה לנקודה זו תיקח יותר זמן ומאמץ. לעת עתה, המחקר הזה הוא צעד מוקדם אך חשוב שמצהיר את האופן בו אנו חושבים על מקצבים צירוניים אנושיים.
"הרבה אנשים נוטים לחשוב על המקצבים הצירופים שלהם כשעון יחיד", אמר פורגר. "מה שאנחנו מראים זה שאין באמת שעון אחד, אבל יש שניים. האחד מנסה לעקוב אחר שחר והשני מנסה לעקוב אחר בין ערביים, והם מדברים אחד עם השני."
קים, פורגר ועמיתיהם חשפו כי המקצבים הצירוניים של אנשים היו מכוונים לעונתיות אור השמש על ידי לימוד נתוני שינה מאלפי אנשים המשתמשים במכשירי בריאות לבישים, כמו Fitbits. המשתתפים היו כולם תושבים רפואיים שסיימו סטאז 'לשנה שנרשמה למחקר הבריאות המתמחה, במימון המכונים הלאומיים לבריאות.
מתמחים הם עובדי משמרת אשר לוחות הזמנים שלהם משתנים לעיתים קרובות, כלומר לוחות הזמנים לשינה שלהם עושים גם כן. יתר על כן, לוחות הזמנים הללו עומדים לרוב בקנה אחד עם המחזורים הטבעיים של היום והלילה.
העובדה שמקצבים צמודים באוכלוסייה זו הראו תלות עונתית היא טיעון משכנע בדיוק עד כמה התכונה הזו מחויבת בבני אדם, וזה לא מפתיע לחלוטין, אמרו החוקרים.
ישנן עדויות רבות ממחקרים על זבובי פרי ומכרסמים כי בעלי חיים מחזיקים בשעונים צבאיים עונתיים, אמר פורגר, וחוקרים אחרים חשבו כי שעונים קרדיים של בני אדם עשויים להתנהג באופן דומה. כעת, צוות UM סיפק כמה מהתמיכה החזקה ביותר ברעיון עד כה בהתבוננות כיצד עונתיות זו משחקת במחקר גדול בעולם האמיתי.
"אני חושב שזה בעצם הגיוני מאוד. הפיזיולוגיה של המוח פועלת כבר מיליוני שנים בניסיון לעקוב אחר בין ערביים ושחר," אמר פורגר. "ואז התיעוש מגיע כהרף עין האבולוציה, וכרגע אנחנו עדיין מירוצים להתעדכן."
המשתתפים במחקר הבריאות המתמחה מספקים גם מדגם רוק לבדיקת DNA, שאיפשרו לצוות של קים ופורגר לכלול מרכיב גנטי במחקר שלהם. מחקרים גנטיים שהובילו על ידי חוקרים אחרים זיהו גן ספציפי הממלא תפקיד חשוב באופן שבו שעוני הצבאיות של בעלי חיים אחרים עוקבים אחר שינויים עונתיים.
בני אדם חולקים גן זה, שאיפשר לצוות UM לזהות אחוז קטן של מתמחים עם וריאציות קלות באיפור הגנטי של אותו גן. עבור אותה קבוצה של אנשים, עבודת משמרות הייתה משבשת יותר ליישור השעונים הצירוניים שלהם ולוחות הזמנים לשינה לאורך עונות השנה.
שוב, זה מעלה שאלות רבות במיוחד לגבי השלכות בריאותיות והשפעת עבודת משמרת על אנשים שונים. אבל אלה שאלות שהחוקרים מתכננים לחקור בעתיד.
