ארגון הבריאות העולמי (WHO) אישר את מצרים נטולת מלריה, מה שמציין אבן דרך משמעותית לבריאות הציבור למדינה עם יותר מ-100 מיליון תושבים. ההישג מגיע בעקבות מאמץ של כמעט 100 שנה של ממשלת מצרים ואנשים לשים קץ למחלה שהייתה קיימת במדינה מאז ימי קדם.
המלריה עתיקה כמו הציוויליזציה המצרית עצמה, אבל המחלה שפקדה את הפרעונים שייכת כעת להיסטוריה שלה ולא לעתידה. ההסמכה הזו של מצרים נטולת מלריה היא היסטורית באמת, ומהווה עדות למחויבות של העם והממשלה במצרים להיפטר מהנגע העתיק הזה. אני מברך את מצרים על ההישג הזה, המהווה השראה למדינות אחרות באזור, ומראה מה אפשר עם המשאבים הנכונים והכלים הנכונים".
ד"ר טדרוס אדהנום ג'ברייסוס, מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי
מצרים היא המדינה השלישית שזוכה להסמכה ללא מלריה באזור מזרח הים התיכון של ארגון הבריאות העולמי בעקבות איחוד האמירויות הערביות ומרוקו, והראשונה מאז 2010. בעולם, בסך הכל 44 מדינות וטריטוריה אחת הגיעו לציון דרך זה.
"קבלת תעודת חיסול המלריה כיום אינה סוף המסע אלא תחילתו של שלב חדש. כעת עלינו לפעול ללא לאות וערנות כדי לקיים את ההישגים שלנו באמצעות שמירה על הסטנדרטים הגבוהים ביותר למעקב, אבחון וטיפול, ניהול וקטור משולב ותחזוקה. התגובה האפקטיבית והמהירה שלנו למקרים מיובאים תהיה קריטית לשמירה על מעמדה של מצרים נטולת מלריה", אמר ד"ר חאלד עבד אל עפאר, סגן ראש ממשלת מצרים.
"אני חוזר ואומר כי נמשיך בנחישות וברצון עז לשמור על בריאותם של כל האנשים במצרים תחת הדרכת ההנהגה הנבונה ונמשיך בשיפור מערכת הבריאות שלנו, זה יישאר אבן יסוד בהגנה על חייהם של כל האנשים החיים ב ומבקרים מִצְרַיִם."
אישור לחיסול מלריה ניתן על ידי ארגון הבריאות העולמי כאשר מדינה הוכיחה, מעבר לספק סביר, ששרשרת העברת המלריה הילידית על ידי אנופלס יתושים הופסקו ברחבי הארץ לפחות בשלוש השנים הקודמות ברציפות. מדינה חייבת גם להפגין את היכולת למנוע את הקמה מחדש של שידור.
המסע של מצרים לחיסול
מלריה זוהתה כבר בשנת 4000 לפני הספירה במצרים, עם עדות גנטית למחלה שנמצאה בתותנקאמון ובמומיות מצריות עתיקות אחרות.
המאמצים המוקדמים לצמצם את המגע עם יתושים במצרים החלו בשנות ה-20 של המאה ה-20 כאשר המדינה אסרה על גידול אורז וגידולים חקלאיים ליד בתים. כאשר רוב אוכלוסיית מצרים מתגוררת לאורך גדות נהר הנילוס ושכיחות המלריה הגיעה ל-40%, המדינה הגדירה את המלריה כמחלה הניתנת לדיווח ב-1930, ומאוחר יותר פתחה את התחנה הראשונה שלה לבקרת מלריה שהתמקדה באבחון, טיפול ומעקב.
"היום, מצרים הוכיחה שעם חזון, מסירות ואחדות נוכל להתגבר על האתגרים הגדולים ביותר. הצלחה זו בחיסול המלריה היא לא רק ניצחון לבריאות הציבור אלא סימן לתקווה לכל העולם, במיוחד עבור מדינות אנדמיות אחרות במדינה. ההישג שלנו הוא תוצאה של השקעות מעקב מתמשכות, במערכת בריאות משולבת, שבה מעורבות קהילתית ושותפויות אפשרו התקדמות יתר על כן, שיתוף פעולה ותמיכה למדינות אנדמיות, כמו סודן, נותרו בראש סדר העדיפויות ד"ר חנן בלכי, מנהל אזורי ארגון הבריאות העולמי למזרח הים התיכון.
עד 1942, מקרי המלריה במצרים עלו ליותר מ-3 מיליון כתוצאה מעקירת האוכלוסייה במלחמת העולם השנייה, הפרעה באספקה ושירותים רפואיים והפלישה ל- אנופלס ארביאנסיס, וקטור יתושים יעיל במיוחד, בין גורמים אחרים. מצרים הצליחה לשלוט בהתפרצות המלריה באמצעות הקמת 16 חטיבות טיפול וגיוס של יותר מ-4000 עובדי בריאות.
בניית סכר אסואן, שהושלמה ב-1969, יצרה סיכון חדש למלריה עבור המדינה, שכן מים עומדים יצרו מקומות רבייה ליתושים. מצרים, בשיתוף סודן, השיקה פרויקט קפדני של בקרת וקטור ופיקוח על בריאות הציבור כדי לזהות ולהגיב במהירות להתפרצויות מלריה.
עד שנת 2001, המלריה הייתה תחת שליטה איתנה ומשרד הבריאות והאוכלוסיה שם את עיניו על מניעת הקמה מחדש של העברת מלריה מקומית. מצרים הכילה במהירות התפרצות קטנה של מקרי מלריה בנפת אסואן ב-2014 באמצעות זיהוי מוקדם של מקרים, טיפול מהיר, בקרת וקטור וחינוך ציבורי.
אבחון וטיפול במלריה ניתנים ללא תשלום לכל האוכלוסייה במצרים ללא קשר לסטטוס החוקי, ואנשי מקצוע בתחום הבריאות מאומנים בפריסה ארצית לאיתור מקרי מלריה ולבדיקת מקרי מלריה כולל בגבולות. השותפות החוצה הגבולות החזקה של מצרים עם מדינות שכנות, כולל סודן, הייתה מכרעת למניעת הקמה מחדש של העברת מלריה מקומית, וסללה את הדרך למדינה לקבל אישור רשמי נקי ממלריה.