כמעט בכל יום ראשון בשנה וחצי האחרונים, סקוט קסלר עבר דרך ווסטפילד, ניו ג'רזי, כדי להעלות את המודעות לבני הערובה שהוחזקו על ידי חמאס בעזה.
גשם או ברק, הוא מצטרף לפרק המקומי שלו לרוץ על חייהם כשהם עוברים דרך טאון מחזיקה כרזות המציגות את הפנים, השמות והגילאים של בני הערובה.
יום ראשון הקרוב לא היה שונה – עד אותו ערב, אז גילה בחדשות. גבר תקף את המשתתפים בריצה נפרדת על אירוע חייהם בבולדר, קולורדו – זרק בקבילי מולוטוב והפעיל פלמדרור מאולתר תוך כדי צעקת "פלסטין חופשית". שמונה בני אדם אושפזו, וניצול שואה היה על פי הדיווחים בין הנפצעו.
"זה משהו שאני מאוד חושש ממנו ומודאגתי מאז שהתחלנו לעשות את זה," אמר קסלר. "זה מצמרר ומפחיד שיכול לקרות באמריקה בשנת 2025 – שיהודים צריכים לחשוש להיות בציבור כקבוצה."
ההתקפה מגיעה פחות משבועיים לאחר ששני עובדי שגרירות ישראל נהרגו מחוץ למוזיאון היהודי בבירה בוושינגטון הבירה כאירוע הוועדה היהודית האמריקאית לדיון בקבלת סיוע הומניטרי לעזה התקיים בפנים. החשד החשוד אמר "עשיתי את זה בעזה", על פי עד ראייה.
מרחב ההתקפות הותיר קהילות יהודיות מתמודדות עם כמה בטוח להיות יהודי כלפי חוץ בציבור, או אפילו לדגול בגורמים אחרים עשויים לפרש כיהודי או פרו-ישראלי. זה הותיר קבוצות כמו ריצה על חייהן במשקל כיצד להמשיך באקטיביזם שלהן מבלי לסכן את המשתתפים.
רץ לחייהם התחיל באזור המפרץ לאחר ההתקפות של 7 באוקטובר וכיום יש לו 230 פרקים ברחבי העולם, כולל באוסטרליה, אפריקה, אירופה ודרום אמריקה. קבוצות הולכות או מריצות קילומטר אחד, שנועדו לארוך בערך 18 דקות (מספר הקשור למילה העברית "צ'אי", שמתורגמת ל"חיים "). הם לובשים חולצות טריקו אדומות תואמות, ודגלים נושאים דגלים המייצגים את מדינות המוצא של בני הערובה.
מלכתחילה הדגישה הקבוצה את אופיה הלא-פוליטי. שורה בשאלות נפוצות בנושא Run for Lives שלהם נקראת כעת כנבואית מוזרה.
"אני מודאג מהבטיחות שלי", נכתב בשאלה אחת.
"זה דאגה תקפה בימינו", מכירה בתגובה. "פסק את שיקול דעתך הטוב ביותר כדי להחליט אם זה בטוח."
קסלר הדגיש את האופי האפוליטי של ריצה לחייהם. הוא אמר שהקבוצה לא מזמנת סיסמאות כשהם הולכים, ומארגנים מברכים אנשים מכל הפסים הפוליטיים.
"העובדה שיש עדיין בני ערובה היא סוגיה הומניטרית. זה לא נושא פוליטי," אמר. "חלק מהדיווחים שראיתי ביממה האחרונה שקראו לריצה לקבוצת חייהם מחאה או פרו-ישראלי זה ממש לא בסדר. זה לא בשום דרך."
הוא הוסיף כי בעוד שהמשטרה הצטרפה לרוץ לחייהם בהליכות הראשונות של קבוצת ווסטפילד, האירוע מעולם לא היה ביטחון רשמי. עכשיו, הוא מעריך מחדש את הבחירה הזו. "זה ממש מפחיד," אמר עורך הדין בן 48.
מירי קורנפלד, מנהיגה של קבוצת Run for Lives של דנוור, אמרה לחדשות כי לאחר ההרג בתחילת החודש מחוץ למוזיאון היהודי בבירה, קבוצתה שכרה מאבטח חמוש כדי ללוות אותם דרך העיר.
כעת, פרק דנוור של Run For Piless ביטל את אירועיו בעתיד הנראה לעין. הרשת הקהילתית המאובטחת, הייעוץ לקבוצות יהודיות, ייעצה לקבוצות נגד ביטול אירועים כך שתוקפים לא יתפסו כניצחון. ביום שני אחר הצהריים הוא אירח סמינר לבחינת האמצעים הטובים ביותר להגנה על אירועים בחוץ.
קסלר אמר שהוא לא יירתע מהליכה לבני הערובה. "זה לא הולך למנוע מאיתנו להמשיך לעשות את מה שאנחנו מאמינים שהוא הדבר הנכון," אמר.
פני לי ברמן, מורה לשעבר בת 74 בבית הספר בברוקלין, השתתפה בפרק המקומי שלה לרוץ על חייהם במפרץ Sheepshead כמעט בכל יום ראשון מאז בינואר האחרון. הקבוצה שלה הולכת עם ליווי משטרתי, והיא לא חשה בעבר לא בטוחה – למרות "F – ישראל" מדי פעם או "פלסטין חופשית" צעקה לכיוון הקבוצה.
גם היא רוצה להמשיך לצעוד.
"אני לא רוצה שמישהו ייפגע, אבל אני לא רוצה שטרוריסטים ישלוט על אנשים הגונים ואיך אנחנו עומדים בעצמנו," אמרה. "אבל אני לא אהיה מבועתת. אני אהיה קצת מפחד, לא אשקר. אבל אני לא מתכוון להפסיק."
