לפי הערכות, כ-4 עד 8 מיליון מבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל נוהגים כיום בארצות הברית, ושליש מהם יפתחו דמנציה תוך חמש שנים. אנשים עם דמנציה מתקדמת אינם מסוגלים בסופו של דבר לנהוג בבטחה, אך רבים עדיין אינם מודעים לירידה הקוגניטיבית שלהם.
נכון לעכשיו, שירותי מיון והערכה לנהיגה יכולים לבדוק רק מספר קטן של אנשים עם חששות קוגניטיביים, וחסרים רבים שצריכים לדעת אם הם זקוקים לטיפול.
חוקרי סיעוד, הנדסה ונוירופסיכולוגיה באוניברסיטת פלורידה אטלנטיק בודקים ומעריכים מערכת חישה זמינה ומהירה, לא פולשנית ברכב שהם פיתחו. טכנולוגיה זו יכולה לספק את הצעד הראשון לקראת אזהרות מוקדמות עתידיות נרחבות ובעלות נמוכה על שינוי קוגניטיבי עבור מספר גדול זה של נהגים מבוגרים בארה"ב ובמקומות אחרים.
במחקר שלהם, שפורסם בכתב העת BMC גריאטריה, הם בודקים באופן שיטתי כיצד מערכת זו יכולה לזהות התנהגות נהיגה חריגה המעידה על ליקוי קוגניטיבי. מחקרים מעטים דיווחו על השימוש בחיישנים רציפים ולא פולשניים ובמכשירי ניטור נלווים לזיהוי שונות עדינה בביצועים של פעילויות יומיומיות מורכבות ביותר לאורך זמן. שיעור משמעותי זה של נהגים מבוגרים מהווה הזדמנות שלא נחקרה בעבר לזהות ירידה קוגניטיבית.
הנוירופתולוגיות של מחלת האלצהיימר נמצאו במוחם של נהגים מבוגרים שנהרגו בתאונות דרכים, שאפילו לא ידעו שיש להם את המחלה ולא היו לה סימנים ברורים. מטרת המחקר שלנו נבעה מהחשיבות של זיהוי הפרעות בתפקוד קוגניטיבי מוקדם ויעיל ככל האפשר. מערכות חיישנים המותקנות ברכבים של נהגים ישנים עשויות לזהות שינויים אלה ויכולות ליצור אזהרות מוקדמות על שינויים אפשריים בקוגניציה".
רות טאפן, אד.D., חוקרת ראשית, סופרת בכירה והמלומדת והפרופסור הבולטת של כריסטין א. לין, ה-FAU, Christine E. Lynn College of Nursing
המחקר משתמש בתכנון אורך נטורליסטי כדי לקבל מידע רציף על התנהגות נהיגה המושווה לתוצאות של בדיקות קוגניטיביות מקיפות שנערכות כל שלושה חודשים במשך שלוש שנים. ברכב מותקנות מצלמה הפונה לנהג, מצלמה הפונה קדימה ויחידת טלמטיקה והנתונים יורדים כל שלושה חודשים בעת ביצוע המבחנים הקוגניטיביים.
חוקרים מודדים נהיגה חריגה כמו ללכת לאיבוד, התעלמות מסימני תנועה ותמרורים, אירועי כמעט התנגשות, הסחת דעת ונמנום, זמן תגובה ודפוסי בלימה. הם גם בוחנים דפוסי נסיעה כמו מספר נסיעות, מיילים שנסעו, מיילים בכביש המהיר, מיילים במהלך הלילה והיום, ונהיגה במזג אוויר קשה.
רשת החיישנים לרכב שפותחה על ידי חוקרי FAU במכללה להנדסה ומדעי המחשב, משתמשת ברכיבי חומרה ותוכנה בקוד פתוח כדי להפחית את הזמן, הסיכונים והעלויות הקשורים בפיתוח יחידות חישה ברכב. מערכות חיישנים ברכב נשמרות פשוטות וקומפקטיות על ידי מזעור חיווט מורכב, הגבלת גודל יחידות החישה והגבלת מספר החיישנים ברכב כדי לתמוך בחוסר הבלשנות של חיישנים ברכב. כל מערכת חיישנים ברכב מורכבת משתי יחידות חישה מבוזרות: אחת לנתוני טלמטיקה והשנייה לנתוני וידאו.
נתוני יחידת מדידה אינרציאלית מעובדים כדי לקבוע בלימה חזקה, תאוצות קשות ופניות קשות ונתוני GPS. הוא כולל גם חותמת זמן, קו רוחב, קו אורך, גובה, מסלול על פני הקרקע ומספר הלוויינים המתקשרים.
ליחידת הווידאו פונקציות בינה מלאכותית מובנות המנתחות וידאו בזמן אמת. המצלמה הפונה לנהג מותקנת בפינה השמאלית של השמשה הקדמית ומכוונת אל פניו של הנהג כדי לנתח את התנהגותו והבעות הפנים שלו. המצלמה הפונה קדימה מותקנת מתחת למראה האחורית ומשמשת לתיעוד אירועים חיצוניים לרכב.
המדדים הפונים לנהג כוללים זיהוי פנים, זיהוי עיניים (פתוחות או סגורות), פיהוק, הסחת דעת, עישון ושימוש בטלפון נייד. מדדי ההתנהגות כוללים זיהוי תמרורים (ריצה באור אדום), זיהוי עצמים (הולכי רגל, רוכבי אופניים, שוליים, מחסומים או כלי רכב סמוכים), חציית נתיב, כמעט התנגשות וזיהוי הולכי רגל.
"מדדי התנהגות נהגים הקשורים לדפוס הנסיעה הללו ידועים כמצביעים על השינויים בקוגניציה ובתפקודים הפיזיים של נהגים מבוגרים מאחר שהם נוטים לשלב אסטרטגיות הימנעות מכוונות כדי לפצות על ליקויים הקשורים לגיל", אמר טפן. "מדדי התנהגות הנהג מוערכים עבור כל נהג ומסוכמים על בסיס יומי, שבועי וחודשי ומסווגים לארבע קטגוריות".
סך של 460 משתתפים במחקר יגויסו ממחוזות ברוורד ופאלם ביץ' בדרום מזרח פלורידה והם מסווגים לשלוש קבוצות אבחון: ליקוי קוגניטיבי קל, דמנציה מוקדמת וללא פגמים (נורמליים). מרכז הזיכרון והבריאות של לואי ואן גרין המופעל על ידי המכללה לסיעוד של FAU משמש כאתר בדיקות לסוללה קלינית הכוללת הערכות קוגניציה, תפקוד בפעילויות יומיומיות ומצב רוח (דיכאון), ומערך מבחנים נוסף הכולל תפקוד ניהולי וקשב .
"החדשנות של פרויקט המחקר שלנו טמונה במערכת החישה והניטור הבלתי פולשנית, הזמינה ומהירה ברכב, הבנויה על חומרה ותוכנה מודרנית בקוד פתוח תוך שימוש בטכניקות קיימות לפיתוח ולהתאים אישית את הרכיבים ולהגדיר אותם למטרה חדשה זו." אמר טפן.
המחקר נתמך על ידי מענק מהמכון הלאומי להזדקנות, המכונים הלאומיים לבריאות (1R01AG068472) המוענק ל-Tappen.
