מחקרים חדשים עולה כי קשר אינטימי מספקת עשויה להפחית בעיות קוגניטיביות הקשורות לכימותרפיה שחוו חולים בסרטן השד.
התמיכה החברתית הכללית הייתה גם מגנה, אך העמותה הייתה פחות חזקה ומתמשכת מאשר שותפות אינטימית מספקת, שאופיינה בפחות ירידות בשני המדדים האובייקטיביים של כישלונות קוגניטיביים ובדיווחים עצמיים של מטופלים על שינויים עדינים כמו שכחת פריטי רשימת מכולת ולא מסוגלים לרב-ריבוי.
הממצאים מראים כי טיפול זוגי שמטרתו לשפר את איכות היחסים יכול להיות אפשרות מועילה עבור חולים שותפים העוברים כימו, כך אמרו החוקרים.
הצוות גם מצא כי רמות הדם של האוקסיטוצין ההורמון, שחקן חשוב במליטה חברתית, ירדו באופן משמעותי במהלך הטיפול הכימותרפי, שעלול לרמוז על מנגנון ביולוגי שניתן למקד יום אחד להפחית את תופעות הלוואי של כימיה.
"יש הרבה טיפולי סרטן, אך ישנם מעט מאוד טיפולים לתופעות הלוואי ההתנהגותיות של סרטן. לכן עלינו להבין כיצד הם מתרחשים על מנת ליצור התערבויות מועילות לתופעות הלוואי", אמרה הסופרת הבכירה לאה פיטר, מנהלת המכון למכללה לרפואה התנהגותית באוניברסיטת אוהיו ומסיבה פרופסור לפסיכיאטריה ובריאות התנהגותית במכללה לרפואה.
"לפני המחקר הזה, לא הבנו כי חיזוק השותפות האינטימית לפני שהמטופל עובר כימו עשוי להחליש את תופעות הלוואי הקוגניטיביות שלו."
המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת Psychoneuroendocrinologyו
48 הנשים המשתתפות עם סרטן השד היו חלק ממחקר גדול יותר שבדק קשרים בין הפרעה בכימיה של מיקרוביומה במעיים, דלקת וירידה קוגניטיבית.
המשתתפים השלימו בדיקות אובייקטיביות בהערכת למידה מילולית, שיוך מילים, תשומת לב חזותית וזיכרון לטווח הקצר. בנפרד, הם דיווחו על שינויים בריכוזם, זיכרוןם, אחזור המילים והבהירות הנפשית וכיצד כל ירידות השפיעו על איכות חייהם. אמצעים אלה ננקטו לפני, במהלך ואחרי טיפול כימו.
ירידות בכושר הנפשי לא עמדו בהגדרה הקלינית של ליקוי קוגניטיבי, אך מספר שינויים נחשבו משמעותיים קלינית.
היה נחמד להיות מסוגל לבדוק את החולים האלה לפני שהיו להם כימו ואז שוב אחרי, מכיוון שאנשים יכולים להיות מושפעים על ידי כימו ועדיין להיות בטווחים רגילים – אבל עבורם, זה לא נורמלי. "
לאה פיטר, מנהלת המכון לחקר רפואה התנהגותית, אוניברסיטת מדינת אוהיו ופרופסור חבר לפסיכיאטריה ובריאות התנהגותית במכללה לרפואה
למחקר זה, הסופרת הראשונה מלינה סנג, אחר כך סטודנטית לתואר שני וכעת טכנאי מחקר בכיר במעבדה של פיטר, עקבו אחר המטופלים השותפים כדי להעריך את שביעות הרצון האינטימית שלהם וכמה תמיכה חברתית מחברים ובני משפחה שהם קיבלו במהלך טיפול בכימו.
ניתוח סטטיסטי חשף קשרים בין שינויים בציונים הקוגניטיביים לבין גורמים חברתיים, ומצא שככל שהמטופלים היו מרוצים יותר במערכת היחסים שלהם, כך הם היו מוגנים יותר משינויים קוגניטיביים במהלך הכימותרפיה.
"הייתה פחות ירידה בתפקוד הקוגניטיבי עבור אלה שהיו בעלי תמיכה חברתית טובה, אך היו יותר אסוציאציות וקשרים מתמשכים יותר בין קוגניציה מוגנת לבין מערכת היחסים המספקת ביותר מאשר רק עם תמיכה חברתית כללית", אמר פיטר. "פירשנו את זה כאינדיקציה לכך שהקשר החברתי החשוב ביותר הוא שותפות אינטימית.
"יש טיפול קבוצתי לחולי כימיה, שהוא תמיכה חברתית, ומחקר זה היה מציע כי בעוד שטיפול זה עשוי להועיל, טיפול זוגי או שותף המשמש בהקשרים רפואיים אחרים לשיפור איכות הקשר עשוי להיות גם גישה טובה לחולים המקבלים כימו."
בעוד שסנג קיווה למצוא קשרים בין רמות אוקסיטוצין, תפקוד קוגניטיבי ותמיכה חברתית, לא ניתן היה לאתר קשרים ברורים. עם זאת, התוצאות הראו כי ההורמון והקולטן שלו הושפעו על ידי כימו.
בפרט, רמת האוקסיטוצין המסתובבת בדם פחתה משמעותית במהלך כימו וחזרה לרמות הבסיס לאחר הטיפול, מה שמרמז כי כימותרפיה יכולה להשפיע על אזור ההיפותלמוס במוח, שם נוצר אוקסיטוצין.
"אוקסיטוצין ידוע כמלא תפקידים באינטראקציות חברתיות ונקרא הורמון 'אהבה', אבל זה עושה כל כך הרבה דברים אחרים", אמר סנג. "למיטב ידיעתנו, איש מעולם לא חקר אוקסיטוצין וכימותרפיה לפני כן, כך שהעובדה שראינו ירידה חזקה מאוד באוקסיטוצין מקדם-כימותרפיה ועד במהלך כימותרפיה מעניינת מאוד והיא דבר שצריך לחקור עוד יותר."
גם פיטר וגם סנג ציינו כי עם מוגברת הישרדות סרטן השד מגיע צורך דחוף להתייחס לתופעות לוואי מתמשכות של הטיפול.
"כימותרפיה היא אחד הטיפולים הטובים ביותר שיש לנו לסרטן ולמחלות אחרות מעבר לסרטן. זה משפיע על הרבה אנשים והוא יעיל מאוד", אמר פיטר. "יש לנו יותר ניצולים, וזה פנטסטי. המחקר שלנו מתמקד בסוגיות שנחקרו פחות, מנסים לוודא שאיכות החיים של הניצולים גבוהה ככל האפשר."
עבודה זו נתמכה על ידי המרכז הלאומי לקידום מדעי התרגום והמרכז הרפואי ווקסנר באוניברסיטת אוהיו.
מחברים משותפים נוספים, כולם ממדינת אוהיו, היו סת 'אדקווה ייאדום, לורן אוטו-דובוס, סגר סרדסאי, ניקול וויליאמס, מרגרט גאטי -י, דניאל סטובר, פרטי סודאנדרה, אריקה דוסון, רוברט ווסולובסקי, באלדווין דרך, אריקה גליסקה וארקה.
