מעקב אחר שפכים זכה לתשומת לב כשיטה יעילה לניטור מגמות הדבקה אזוריות. ביולי 2024, תוכנית הפעולה הלאומית לשפעת חדשה וכו' כללה יישום קבוע של מעקב אחר שפכים בזמנים רגילים, עם תוצאות שיפורסמו מדי פעם ביפן. עם זאת, כאשר ריכוזי הנגיפים בשפכים נמדדים בצורה לא מספקת או מראים שונות משמעותית, המתאם עם מגמות ההדבקה בפועל עשוי להיחלש. מחקר זה זיהה את השיטות הנחוצות לניטור מדויק של דפוסי הדבקה ב-COVID-19.
צוות המחקר ניתח נתוני שפכים שהתקבלו מהעיר סאפורו שבצפון יפן בין אפריל 2021 לספטמבר 2023. מערך הנתונים הציג רגישות גבוהה (פי 100 מהשיטה הרגילה) ושיחזור גבוה (סטיית תקן מתחת ל-0.4 ביומן10 ערכים) ונתמך על ידי גודל מדגם משמעותי של 15 דגימות בשבוע, בסך 1,830 דגימות על פני תקופת סקר מספקת של שנתיים וחצי. מקדם המתאם בין מספר הפרטים הנגועים לריכוז הנגיפי בשפכים היה 0.87, מה שמעיד על כך ששיטה זו עוקבת ביעילות אחר מגמות הדבקה אזוריות. בנוסף, צוות המחקר הגיע למסקנה שתדירות הסקר הרצויה דורשת לפחות שלוש דגימות, רצוי חמש דגימות, בשבוע.
למרות שלחלק מהאנשים יש חששות לגבי שונות בריכוזי הנגיף, אנו מאמינים שניתן להעריך במדויק מגמות זיהום אזוריות עם שיטות סקר מתאימות. מחקר זה משמעותי מכיוון שהוא מציע דוגמה קונקרטית למעקב יעיל של שפכים על ידי שימוש ב-COVID-19 כמחקר מקרה".
Michio Murakami, מחבר ראשי, אוניברסיטת אוסקה
המחקר מספק הדרכה מפורטת על מתודולוגיות מעקב שפכים להבנת מגמות זיהום, תוך התמקדות בעיבוד נתונים, רגישות אנליטית ותדירות סקרים. ככל שמעקב אחר שפכים בזמנים רגילים מיושם באופן נרחב יותר ותוצאותיו מתפרסמות יותר ויותר, ממצאי המחקר הזה צפויים לשמש משאבים יקרי ערך לקבלת החלטות.
