מחקר חדש ששופך אור על האופן שבו המערכת החיסונית מגיבה לדלקות עיניים חמורות יוצא לדרך באוניברסיטת וויין סטייט, הנתמך על ידי מענק פדרלי בסך 2.3 מיליון דולר מהמכון הלאומי לעיניים של המכונים הלאומיים לבריאות (NIH).
הפרויקט בן הארבע שנים, "תפקידם של אאוזינופילים במודול תגובת הקרנית לזיהום", מובל על ידי ד"ר אליזבת ברגר, פרופסור חבר לרפואת עיניים, מדעי הראייה והאנטומיים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וויין סטייט.
המחקר מתמקד בקראטיטיס מיקרוביאלית, זיהום בקרנית הנגרם לרוב על ידי Pseudomonas aeruginosa, חיידק שקשה לטפל בו בשל אופיו האגרסיבי ועמידותו לאנטיביוטיקה רבות. אם לא מטופלים כראוי, זה יכול להוביל לצלקות בקרנית, ניקוב ועיוורון. גורמי הסיכון לקרטיטיס מיקרוביאלית כוללים טראומה/פציעה בעיניים, מערכת חיסונית מוחלשת ושימוש לא נכון בעדשות מגע או בטיפות עיניים.
בעוד שאאוזינופילים קשורים בדרך כלל לאלרגיה ואסטמה, ישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שהם ממלאים תפקיד בעל ניואנסים יותר בזיהום ובתיקון רקמות. המטרה שלנו היא לחשוף כיצד תאים אלו משפיעים על האיזון העדין בין דלקת וריפוי בקרנית. על ידי הבנת תפקידם, אנו מקווים לזהות אסטרטגיות טיפוליות חדשות שלא רק נלחמות בזיהום אלא גם משמרות את הראייה".
ד"ר אליזבת ברגר, פרופסור חבר לרפואת עיניים, מדעי הראייה והאנטומיים, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת וויין סטייט
אאוזינופילים הם סוגים של תאי דם לבנים אשר התעלמו במידה רבה במחקר עיניים. עם זאת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שהם עשויים לעזור לווסת דלקת ולקדם ריפוי במהלך זיהום בקרנית. יחד עם זאת, התמדה שלהם בקרנית עלולה להוביל להרס נרחב של רקמות, כולל אטימות של הקרנית, פיברוזיס סטרומה וכיב.
על ידי אפיון תפקידם של אאוזינופילים במיקרו-סביבת הקרנית, המחקר של ברגר שואף למלא פער קריטי בהבנת הביולוגיה של האאוזינופילים בבריאות העין. היא מקווה שהממצאים יובילו בסופו של דבר למטרות סלולריות חדשות לטיפול בזיהומים והפחתת סיבוכים נלווים, במיוחד בקבוצות בסיכון גבוה כמו מרכיבי עדשות מגע ואנשים עם דכאי חיסון.
"מענק NIH זה הוא תוספת מרגשת לתיק המחקרים של ד"ר ברגר התומך במחקר החשוב שהיא עושה כאן באוניברסיטת וויין סטייט", אמר ד"ר אזמנרי מ. אובאסי, סגן נשיא למחקר וחדשנות. "מימון פדרלי הוא קריטי לא רק כדי לעזור בגילוי דרכים חדשות לטיפול באתגרים בריאותיים, אלא גם כדי להכשיר את הדור הבא של חוקרים שלומדים כיצד לגלות תגליות שמשפרות חיים. אני מצפה להשפעה החשובה שתהיה למחקר הזה".
מספר הפרס למענק זה מהמכון הלאומי לעיניים של המכונים הלאומיים לבריאות הוא EY036697.
