יותר מ-7 מיליון אמריקאים חיים עם מחלת אלצהיימר ודמנציה קשורה (ADRD), הנתמכים על ידי 12 מיליון מטפלים משפחתיים ללא תשלום שתרומתם מוערכת ב-413 מיליארד דולר בשנה. ככל שאוכלוסיית ארה"ב ממשיכה להזדקן, מספר האנשים עם דמנציה והמטפלים שלהם כמעט ייפול עד שנת 2050. דרושים פתרונות חדשניים לתמיכה במטפלים משפחתיים.
כעת, עם מענק של 3 מיליון דולר מהמכון הלאומי להזדקנות (NIA), חוקרת התערבות בריאות דיגיטלית, Y. Alicia Hong, מוכנה לשנות זאת. הונג הוביל צוות בינתחומי לפיתוח שיפור הבריאות למטפלים (WECARE) כהתערבות בריאותית דיגיטלית מותאמת תרבותית כדי לשפר את מיומנויות הטיפול ולשפר את רווחתם של מטפלים בדמנציה. המענק החדש יאפשר לצוות שלה לשכלל עוד יותר את WECARE באמצעות טכנולוגיית AI ולהעריך אותה באמצעות ניסוי מבוקר אקראי.
"WECARE היא אחת ההתערבויות הדיגיטליות האישיות הראשונות למטפלים בדמנציה. למרות שהיא מיועדת למטפלים בדמנציה סינית אמריקאית, היא יכולה להיות מותאמת לקבוצות אחרות ולשרת את הדרישה ההולכת וגוברת לתמיכה דיגיטלית למטפלים בדמנציה בחברה מזדקנת", אמר הונג, פרופסור במחלקה לבריאות הציבור למינהל ומדיניות בריאות באוניברסיטת ג'ורג' מייסון.
התוכנית בת 7 שבועות תספק למשתתפים תוכן מולטימדיה ADRD אינפורמטיבי, משחקי חידונים, רשתות חברתיות עם מטפלים אחרים, משוב מותאם אישית ומשאבים אישיים נוספים. הצלחת WECARE תוערך על ידי מדידת תסמיני הדיכאון שדווחו על ידי המשתתפים. הפרויקט גם מתכוון לזהות חסמים ומסייעים לאימוץ ולשימוש ארוך טווח של WECARE.
משאב זה מגיע בזמן קריטי כאשר האוכלוסייה המזדקנת גדלה, ויותר אנשים עם ADRD זקוקים למטפלים. בנוסף, לרוב המטפלים המשפחתיים יש מצבים כרוניים עקב טיפול ממושך ואינטנסיבי בדמנציה, מה שגורם לצורך מוגבר במשאבים המקיימים את בריאותם של המטפלים המשפחתיים.
המענק של הונג זכאי "WECARE: התערבות מותאמת אישית למטפלים בדמנציה סיניים אמריקאים מוחלשים" יתקיים מספטמבר 2025 עד אוגוסט 2030, תמורת סך של 3,088,427 $. WECARE מגיב ישירות לעדיפות של NIA של התערבויות יעילות עבור אוכלוסיות מושפעות ADRD.
