צוות בראשות ד"ר אדי אימאדה, עוזר פרופסור למחקר בפתולוגיה ורפואת מעבדה, זכה במענק של 1.5 מיליון דולר של משרד ההגנה של ארצות הברית לשלוש שנים עבור מחקר על תהליך תאי הנקרא פוליאדנילציה אלטרנטיבית ותפקידו בסרטן הערמונית .
המענק הוענק במסגרת תוכנית המחקר ארוכת השנים של DoD למחקר סרטן הערמונית, פרויקט מימון מחקר רפואי בהנחיית הקונגרס, שמטרתו לשפר את מניעה, זיהוי וטיפול בחולים של סרטן הערמונית. אלפי אנשי שירות בהווה ובעבר מאובחנים עם סרטן הערמונית ומתים מסרטן מדי שנה.
במבט ראשון, פוליאדנילציה אינה אשם ברור בסרטן. זהו תהליך עתיק ושגרתי מבחינה אבולוציונית שמוסיף זנב של "אותיות" נוקלאוטידים של RNA – כולם אדנוזינים, המיוצגים על ידי האות "A" בקוד הגנטי – לקצה אחד של תמליל ה-RNA החדש של הגן. זנב polyA זה ושינויים שגרתיים אחרים הופכים את התמליל ל-RNA שליח (mRNA). מדענים יודעים שפוליאדנילציה מגבירה את היציבות של ה-mRNA ועוזרת לו לצאת מגרעין התא כך שניתן לתרגם אותו לחלבון בציטופלזמה.
מצד שני, פוליאדנילציה היא לא תהליך פשוט: עבור כשני שלישים מהגנים האנושיים, המקום שבו גזוז ופוליאדנילציה של תמליל ה-RNA הגולמי – הידוע כאתרי פוליאדנילציה – שונה לפעמים וכתוצאה מכך מה שמכונה פוליאדנילציה אלטרנטיבית. "פוליאדנילציה חלופית" זו יכולה להוביל לשורה של שינויים כולל ייצור גדול או קטן יותר של החלבון המקודד על ידי הגן, או אפילו גרסאות שונות של החלבון. במקרים מסוימים נראה כי זו דרך נורמלית ובריאה לכוונון עדין של תהליכי תאים שונים, כולל חלוקת תאים והתבגרות תאים. במקרים אחרים, נראה שהפוליאדנילציה האלטרנטיבית אינה מתפקדת; זה נקשר למחלות מרובות כולל סרטן.
ד"ר אימאדה אומר שהפרויקט שלו עשוי להיות החקירה המעמיקה הראשונה, הכוללת את הגנום, של תפקידה של פוליאדנילציה אלטרנטיבית בסרטן הערמונית. הוא והצוות שלו ישתמשו בניתוח חישובי של רצפי RNA מאנשים בריאים ומדגימות גידולים של מטופלים כדי לראות כיצד שינויים בשימוש באתר הפוליאדנילציה משפיעים על התקדמות סרטן הערמונית ותגובת הטיפול.
התמורה הפוטנציאלית של המחקר כוללת חשיפת מטרות מולקולריות חדשות שיכולות להוביל לטיפולים חדשים לסרטן הערמונית – שלעתים קרובות הופך עמיד לטיפולים הנוכחיים – כמו גם דרכים טובות יותר לשפר את בחירת הטיפול לטיפולים קיימים כגון אימונותרפיה.
