עם מענק של 300,000 דולר, קרן וולץ' תומכת במחקר של אוניברסיטת טקסס בארלינגטון על מדוע סוגים מסוימים של Mycobacterium tuberculosis (Mtb), החיידקים הגורמים למחלת הריאות שחפת (TB), אינם מגיבים לטיפולים.
מאז הקמתה ב-1954, קרן וולץ' שבסיסה ביוסטון תרמה לקידום הכימיה באמצעות מענקי מחקר, תכניות מחלקתיות, כסאות נאמן ופרויקטים מיוחדים אחרים בטקסס.
כאחד ממקורות המימון הפרטיים הגדולים במדינה למחקר כימי, תפקידנו להבטיח שנתמוך בתחום בצורה שתקדם את התחום תוך שינוי חיים. לשחפת יש השפעה עצומה על החברה, ואני מצפה לראות כיצד המחקר של ד"ר קאיונטה ג'ונסון-וינטרס יכול לעזור לקדם את ההבנה שלנו לגבי המחלה האיומה הזו".
אדם קוספה, נשיא קרן וולץ'
ג'ונסון-וינטרס, פרופסור חבר לכימיה וביוכימיה ב-UTA, מוביל את הפרויקט.
"אני גאה בכך שקרן וולש רואה את הערך בתמיכה במחקר שלנו. שחפת היא מגיפה עולמית שהורגת כ-1.5 מיליון אנשים בשנה", אמרה ג'ונסון-וינטרס. על פי ההערכות, כ-1.8 מיליארד בני אדם – כרבע מאוכלוסיית העולם – נגועים ב-Mycobacterium tuberculosis. מבין הנושאים את החיידק, כ-10% יחלו במחלה, מה שיאפשר להם להדביק אחרים".
מכיוון ששחפת נגרמת על ידי חיידק, ניתן לטפל בה באמצעות אנטיביוטיקה. אנשים נגועים חייבים לקחת שילוב של אנטיביוטיקה בשקידה במשך שישה עד 12 חודשים כדי להדוף את הזיהום. מטופלים המפסיקים ליטול את התרופות שלהם באמצע הטיפול נוטים יותר לראות את הזיהום שלהם חוזר, רק שהפעם, הזיהום אינו מגיב לטיפולים.
שחפת עמידה לתרופה החדשה יכולה להוביל לזיהום חדש בחולה המקורי, אשר לאחר מכן יכול להפיץ את השחפת העמידה למחלה לאנשים אחרים. שחפת עמידה לתרופות היא הרבה יותר קשה לטיפול, לעתים קרובות דורשת משטר של לפחות חמש תרופות במשך 15 עד 24 חודשים.
עם הפרס החדש הזה, ג'ונסון-וינטרס תלמד את האנזימים בתוך Mtb כדי להבין מדוע הם פועלים אחרת בהתערבויות מסוימות. המענק גם יספק משאבים לציוד טיהור נוסף, עמודים וכימיקלים הדרושים לקידום המחקר. הקרנות יתמכו גם בתוכנות מיוחדות שיאפשרו לחוקרים להבין טוב יותר את המתרחש בתוך האנזימים.
"לאחר שביצענו את הניסויים שלנו, נכין גם ספרייה של המוטציות כדי להבין טוב יותר את המנגנון של אנזימים ספציפיים שמיועדים לטיפול באותם מקרי מחלת שחפת שקשה לטפל בהם", אמר ג'ונסון-וינטרס.
