בארצות הברית, אנשים עשירים חיים בממוצע 10 שנים יותר מאנשים עניים, ושחורים יכולים לצפות לחיות בממוצע 5 שנים פחות מאנשים לבנים. כעת, הודות למענק של 3.5 מיליון דולר, החוקרים יבחנו מדוע הפערים הללו נמשכים – וכיצד ניתן לטפל בהם. בראשותו של פרופסור דהאי יואה מאוניברסיטת מרילנד SPH, צוות מחקר יאסוף נתונים היסטוריים בקנה מידה גדול כדי להבין ולכמת כיצד חינוך ומחלות זיהומיות בילדות ממלאות תפקיד בפערי התמותה הקשים הללו.
יואה, עוזר פרופסור במחלקה למדיניות וניהול בריאות של UMD ומנהלת שותפה במרכז להזדקנות, זכתה במענק מהמכון הלאומי להזדקנות (NIA), יחד עם הפרופסורים אדריאנה לרס-מוני מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, וג'וזף פרייס באוניברסיטת בריגהם יאנג בפרובו, יוטה.
הצוות יתחיל במחקר נרחב לאיסוף, קישור וניתוח נתונים על חייהם ומותם של כ-20 מיליון אנשים, כולל מדגם גדול ומייצג של אנשים שחורים ולבנים, כדי לבחון כיצד חוויות ילדות מסוימות משפיעות על אריכות ימים. הנתונים יאספו ממפקדי אוכלוסין זמינים לציבור משנת 1890 עד 1940 ומאינדקס המוות הלאומי ויקושרו למידע על עצי משפחה במסד הנתונים של Family Search, חברת גנאלוגיה ללא מטרות רווח.
זהו המחקר הראשון שעוקב אחר מדגם עצום של אנשים מלידה ועד למוות, תוך הסתכלות על הקשר הסיבתי בין מקורות הבריאות בילדות לבין פערים בריאותיים. למיטב ידיעתנו, זה יהיה איסוף הנתונים הגדול ביותר ברמת הפרט על תמותה בארה"ב"
דהאי יו, פרופסור SPH מאוניברסיטת מרילנד
החוקרים ימדוד שני גורמים מרכזיים – איכות החינוך וסביבת המחלות המדבקות בילדות – מול הגיל וסיבת המוות של כל אדם. עדויות מראות שחינוך ובריאות הילד ממלאים שניהם תפקיד משמעותי בקביעת אריכות ימים של מישהו, ושיש גם הבדלים מהותיים בשני הגורמים הללו בין קבוצות גזע ואזורים גיאוגרפיים.
"התקווה שלנו היא שהמחקר הזה יתרום למדיניות שיכולה לשפר את השוויון הבריאותי. ואלה שני תחומים מאוד מעשיים שבהם קובעי מדיניות יכולים להשתמש בתוצאות כדי לקבל החלטות שוויוניות", אמר יו.
ג'י צ'ן, Ph.D., יו"ר מחלקת מדיניות וניהול הבריאות של UMD ומנהל המרכז להזדקנות של UMD, אף הוא חוקר בפרויקט, מציין כי מרכיב איסוף הנתונים של המענק יהווה כשלעצמו תרומה עצומה ל- מחקר הזדקנות.
"המחקר החדשני הזה ומערך הנתונים החדשים שהוא יחשוף בנושאי בריאות, חינוך, תוחלת חיים וגזע יהיו משאבים יקרי ערך עבור מדענים, קובעי מדיניות ומתרגלים", אמר צ'ן. "זו דוגמה מצוינת למה שהמרכז להזדקנות עושה".
מחקר זה ממומן במסגרת מענק NIH: R01AG088639.
