מדוע כל כך הרבה אנשים חוזרים לאחר הפסקת קוקאין? מחקר חדש מהאוניברסיטה העברית מגלה כי מעגל מוח ספציפי "אנטי-תגמול" הופך להיות היפראקטיבי במהלך אי נוחות בנהיגה גמילה ודוחף את המשתמשים חזרה לעבר התרופה. באופן מפתיע, מעגל זה עשוי לשמש גם כמנגנון הגנה מובנה, המציע תקווה חדשה לטיפול בהתמכרויות.
התמכרות לקוקאין מובנת זה מכבר כמשיכת מלחמה בין תגמול לאיפוק. הבלאגן של הדופמין שומר על המשתמשים מכור, ואילו הנסיגה מעוררת חרדה, דיכאון וייאוש. אולם מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת עברית בירושלים מגלה שזה לא רק התשוקה בהנאה-אלא שהסלידה של המוח מכאב-שממלאת תפקיד רב עוצמה בהישנות.
בהובלתו של פרופ 'יונטאן מ. קופצ'יק והסטודנט לתואר שלישי לירן לוי מהפקולטה לרפואה, המחקר מזהה רשת "אנטי-תגמול" ספציפית עמוק במוח העוברת שינויים מתמשכים במהלך שימוש בקוקאין, נסיגה וחשיפה מחודשת. רשת גלוטמטרית זו, הממוקמת בפאלידום הגחון, מתגלה כשחקן מפתח בהתמכרות-ויעד מבטיח לטיפולים עתידיים.
רכבת ההרים בתוך המוח
בעוד שהפלידום הגחון ידוע בוויסות הנאה ותגמול, מחקר זה מדגיש קבוצה פחות ידועה של נוירונים המדכאים את השחרור של דופמין ומגבירים רגשות שליליים. במהלך ההימנעות, רשת אנטי-תגמולים זו מגבירה את אי הנוחות והמצוקה הרגשית שלה. כאשר מוציאים מחדש את הקוקאין, הרשת משתרעת במהירות, ומחזקת את מעגל חיפוש ההקלה וההישנות.
"זה מתג", אומר פרופ 'קופצ'יק. "רשת זו עוקבת אחר העלות הרגשית של ההימנעות. כאשר היא פעילה מאוד, היא יכולה להניע מישהו לחפש את התרופה שוב-רק כדי להימלט מהרגשות השליליים."
המחקר מראה גם כי מעגל מוח זה מתחבר למרכזי מפתח אחרים המעורבים בוויסות רגשי ועיבוד תגמול. במהלך הנסיגה, קשרים אלה מתחזקים יותר, ומגבירים את הרגישות למצבים רגשיים שליליים. כאשר התרופה חוזרת, המערכת מתאפסת את המצוקה הקלה-זמנית.
באופן מפתיע, אי נוחות עשויה לשרת מטרה
בממצא בולט, החוקרים גילו שכאשר נעצר מעגל אנטי-תגמול זה, העדפת התרופות והמוטיבציה למעשה גדלו. זה מצביע על כך שהאותות השליליים של המוח עשויים לשרת תפקיד מגן ליצירת בלם פנימי המרתיע את השימוש בסמים מוגזמים על ידי הפיכתו ליקר רגשית.
שינוי בפרדיגמת הטיפול בהתמכרויות
בעוד שרוב טיפולי ההתמכרות הנוכחיים שואפים לדכא את מערכת התגמול של המוח, מחקר זה מצביע על דרך אחרת: מיקוד לכאב הרגשי של הנסיגה. על ידי הבנה ועלולים לאודן את האותות הסוללים של המוח, טיפולים עתידיים עשויים לטפל טוב יותר בגורמי השורש לחזרתו.
המחקר, שפורסם על ידי הסטודנט לתואר שלישי, לירן א. לוי ופרופ 'קופצ'יק, במרכז האימריק לחקר ההתמכרויות של אוניברסיטת עברית (ICARE), מציע מסגרת חדשה להבנת ההתמכרות-לא בדיוק כמו המרדף אחר ההנאה, אלא כבריחה מהכאב.
