חוקרים ממכון קרולינסקה בשבדיה זיהו מעגל מוחי שיכול להניע התנהגויות חוזרות וכפייתיות בעכברים, גם כאשר זמינים תגמולים טבעיים כגון מזון או מגע חברתי. המחקר פורסם בכתב העת התקדמות המדע ועשוי לתרום להגברת הידע על הפרעה אובססיבית-קומפולסיבית והתמכרות.
גם בעלי חיים וגם בני אדם יכולים להיתקע בהתנהגויות מסוימות, אבל לא ידוע בדיוק איך זה מווסת במוח. כעת, חוקרים הצליחו להראות שמעגל עצבי מסוים במוח יכול להכניס התנהגויות למעין 'מצב חזרה', שבו עכברים ממשיכים לבצע את אותן פעולות שוב ושוב, גם כשאין עוד תגמול.
החוקרים חקרו מעגל עצבי העובר מ- nucleus accumbens, חלק ממערכת התגמול של המוח, לאזור בהיפותלמוס, שמחובר בתורו ל-lateral habenula, אזור שמעבד חוויות לא נעימות. על ידי הפעלת המעגל הזה באמצעות אופטוגנטיקה, שיטה שבה תאי עצב נשלטים על ידי אור, החוקרים הצליחו לגרום למצב שלילי בעכברים שהוביל להתנהגויות חוזרות כמו חפירה והרחה – גם כאשר מזון או תגמולים אחרים היו זמינים.
"זיהינו מעגל מוחי שיכול להעביר התנהגות למצב חוזר. זה עוזר לנו להבין כיצד נוצרות פעולות כפייתיות ועשויות לתרום לתובנות לגבי מצבים כמו הפרעה טורדנית-קומפולסיבית (OCD) והתמכרות", אומר קונסטנטינוס מלטיס, פרופסור במחלקה למדעי המוח במכון קרולינסקה, שהוביל את המחקר באותו מחלקה, פרופסור דניאלה קלוויג.
המחקר מראה שהפעלה חוזרת ונשנית של המעגל בין הגרעין להיפותלמוס גורמות בהדרגה למצב שלילי שגורם לעכברים לתעדף התנהגויות חוזרות על פני צרכים טבעיים. כאשר החוקרים כיבו את החלק המועבר של המעגל, מההיפותלמוס ועד ההבנולה, ההתנהגות הכפייתית נעלמה.
זה נותן לנו הבנה חדשה כיצד המוח יכול לתעדף התנהגויות מסוימות על פני אחרות, גם כשהן אינן פונקציונליות או מתגמלות".
קונסטנטינוס מלטיס, פרופסור במחלקה למדעי המוח, מכון קרולינסקה
התוצאות מבוססות על סדרת ניסויים בהם שילבו החוקרים כלים גנטיים לזיהוי ומעקב אחר תאי עצב ספציפיים, שיטות למדידת פעילות מוחית, אופטוגנטיקה לשליטה בפעילות תאי עצב ובדיקות התנהגותיות שונות. זה איפשר לקשר התנהגויות דמויות כפייתיות למעגלי מוח ספציפיים.
המחקר ממומן על ידי מועצת המחקר השוודית, קרן קנוט ואליס ולנברג, קרנות ונר-גרן, StratNeuro וקרן המוח השוודית.
