מספר שיא של תושבי קליפורניה מבקרים בחדרי מיון לנשיכות כלבים

אותם גורים מגיפה גדלים להיות דאגה לבריאות הציבור.

הנתונים העדכניים ביותר של קליפורניה מראים שיעורים מוגברים של ביקורים בחדרי מיון, אשפוזים ומוות כתוצאה מעקיצות כלבים, עם שיאים חדשים שנקבעו לאחר נעילות קוביד. בשנת 2022, היו 48,596 ביקורים במיון לעקיצות כלבים בקליפורניה, או 125 ביקורים לכל 100,000 תושבים, עלייה של 70% בשיעור הביקורים משנת 2005, על פי מחלקת הגישה והמידע של מחלקת הבריאות של המדינה.

שיעור האשפוזים הוכפל בערך מ-2006 עד 2022. ולמרות שמקרי מוות מעקיצות כלבים הם נדירים ביותר, שיעור התמותה בקליפורניה עלה בערך ב-70% במהלך אותה תקופה בערך, עם 28 מקרי מוות במדינה מ-2018 עד 2022. מבחינה לאומית, כלבים עקיצות היו הגורם הבסיסי ל-96 מקרי מוות בשנת 2022, בעוד ששיעור התמותה יותר מהכפיל את עצמו מ-2005 ל-2022, על פי נתונים מהמרכזים האמריקאים לבקרת מחלות ומניעתן.

עוד לפני המגיפה, אמריקאים נוספים קיבלו את פני הכלבים לבתיהם. האגודה הווטרינרית האמריקאית מעריכה שמשקי בית ברחבי הארץ החזיקו בכ-86 מיליון כלבים בשנת 2020, לעומת כ-62 מיליון בשנת 2001. המגיפה האיצה את המגמה הזו כאשר עוד מיליוני אנשים אימצו גורים כדי לספק לוויה במהלך תקופה של בידוד.

אבל נעילות מנעו את הגורים מלהיות חברתיים, אמרה אליזבת סטלו, מפקדת שירות ההתנהגות בבית החולים להוראה וטרינרית רפואית ב-UC Davis. להתפתחות בריאה, היא אמרה, גורים צריכים ללמוד התנהגות מקובלת בין שלושת השבועות הראשונים ל-16 שבועות לחייהם.

"אתה אמור לחבר את הגור הזה לסוגים חדשים של אנשים, סוגים חדשים של חיות, סוגים חדשים של מקומות, סוגים חדשים של כל דבר," אמר סטלו. "אף אחד לא הצליח לעשות את זה. אז אנחנו רואים את ההשפעות של זה כל הזמן עכשיו".

ככל שגורים בעלי חברה לקויה הופכים למבוגרים, הנשיכות שלהם עלולות להזיק יותר. משנת 2021 עד 2022, מספר הביקורים במיון בקליפורניה עבור נשיכות כלבים גדל ב-12%, מה שמציין את הסכום השנתי הגבוה ביותר עד כה. למרות שמחקר שנערך לאחרונה לא הראה עלייה כלל ארצית בשיעור הביקורים למיון עקב נשיכת כלבים מ-2005 עד 2018, מספר מחקרים לאומיים הראו עלייה בשיעור הביקורים למיון עקב נשיכות כלבים במהלך המגיפה.

הסבר אפשרי נוסף הוא הפופולריות של גזעים שאנשים אומרים שהם אגרסיביים. קנת פיליפס, אחד מעורכי הדין הבולטים במדינה המתמחה בליטיגציה של נשיכת כלבים, הטיל את מרבית האשמה על פיטבולים, שהפכו לאחד הגזעים הפופולריים ביותר באמריקה. "כל מחקר תמיד מגיע לאותן מסקנות, כלומר זה הכלב שגורם הכי הרבה נזק", אמר.

מחקרים מסוימים מראים כי עקיצות פיטבול קשורות לעיתים קרובות לפציעה חמורה, בעוד שמחקרים אחרים טוענים שהן אינן איום לא פרופורציונלי. סטלו אמר שפיטבול מיומן ומאומן אינו מסוכן יותר מכלבים מגזעים אחרים. "מדוע הכלב מספר 1 עבור נשיכות כלבים פיטבול? כי הם אחוז עצום מאוכלוסיית הכלבים בקליפורניה", אמרה.

פיליפס אמר שבמקלטים לבעלי חיים יש יותר ויותר לחץ להרדים פחות כלבים, כלומר אנשים מאמצים כלבים אגרסיביים יותר מבלי לדעת זאת. מספר בתי המחסה לבעלי חיים "ללא הרג" גדל בחדות בשנים האחרונות, על פי Best Friends Animal Society. עם זאת, אפילו מקלטים ללא הרג עשויים להרדים כלבים תוקפניים שלא ניתן לאמץ אותם בבטחה. חוק קליפורניה משנת 2019 מחייב מקלטים לבעלי חיים וקבוצות הצלה לחשוף את היסטוריית הנשיכות של כלב לכל מי שמאמץ אותו.

לפני כמה שנים, רועה גרמני ישב ליד מוסך בזמן שעובד הדואר בסקרמנטו, קליפורניה, ג'ייקוב סטדר, התקרב לשביל הגישה כדי לבצע משלוח. הכלב התגנב לעבר Studer כפי שבעליו קרא לכלב. סטדר אמר שהכלב תקף כשהחל למשוך את תיק הדואר שלו.

"הכלב קפץ, תפס את זרועי, נשך את זרועי, ואז די קרע את השרוול שלי והפיל אותי ארצה", אמר. "נפלתי לאחור וכמעט אהבתי סלטה קטנה".

סטדר לא נפצע קשה ולא פונה לבית החולים. עם זאת, לדבריו, הבעלים של הכלב החליט לא להחזיק אותו.

נתונים ממלכתיים ומחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרי בריאות הציבור מראים כי בקליפורניה, ילדים ומבוגרים צעירים הם קבוצות הגיל עם הסבירות הגבוהה ביותר להגיע למיון לצורך נשיכת כלבים. ברחבי הארץ, ילדים מתחת לגיל 5 היו בסיכון גבוה פי שניים למות מעקיצות כלבים מאשר בני קבוצות גיל אחרות, על פי נתוני CDC מ-2018 עד 2022.

רנדל טי לודר, פרופסור אמריטוס לכירורגיה אורטופדית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אינדיאנה, אמר כי הפציעות החמורות ביותר מעקיצות כלבים כרוכות לעתים קרובות בראש ובצוואר, מה שהופך ילדים קטנים לפגיעים במיוחד.

"אנשים צעירים יותר, הם לא מבינים את הסיכונים של כלב", אמר לודר, שחיבר מחקר שנערך לאחרונה על עשרות אלפי פציעות נשיכת כלב. "הם פגיעים".

המחקר שלו העריך שהעלות השנתית של טיפול רפואי בעקיצות כלבים היא לפחות 400 מיליון דולר בפריסה ארצית. נשיכת כלבים יכולה להוביל לזיהומים או להעביר מחלות קשות כמו כלבת.

בקליפורניה, פציעות נשיכת כלב חמורות שכיחות יותר באזורים כפריים. שיעור ההיתקלויות במיון לעקיצות כלבים בשנת 2022 היה גבוה בכמעט 50% במחוזות עם פחות מ-200,000 איש. במחוזות Modoc, Inyo, Lake ו-Siskiyou היו השיעורים הגבוהים ביותר של מפגשים במיון.

סטלו אמר כי כלבים באזורים כפריים הם לעתים קרובות לא חברותיים כמו בני דודיהם העירוניים. גם לתושבים כפריים יש יותר כלבים.

סטלו אמר שבעלי כלבים תוקפניים צריכים לפנות מוקדם לוטרינר, במיוחד כזה שמתמחה בהתנהגות בעלי חיים. היא אמרה שהבעלים צריכים ללמוד לזהות חרדה אצל כלבים ולהבין את שפת הגוף שלהם. לדוגמה, כלבים מפוחדים עשויים לנסות לברוח, להילחם, להתעצבן ולהתפרע, או לקפוא.

"עבור הכלבים שכבר נמצאים במצב שבו הם נושכים אנשים", אמר סטלו, "הם צריכים לבוא לראות מישהו שיכול לעבוד עם הנזק הרגשי שנגרם ולנסות לתקן אותו".

פיליפ ריס הוא מומחה לדיווח נתונים ופרופסור חבר לעיתונות באוניברסיטת קליפורניה סטייט-סקרמנטו.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.