בהתייחס לשאלה האם וכיצד תאי חיסון (מקרופאגים) במערכת העצבים המרכזית (CNS) עוברים החוצה, חוקרים זיהו כעת מסלול פרינורלי שדרכו יכול נגיף ה-HIV להתפזר מחדש בכל הגוף. הממצאים ממחקר ב כתב העת האמריקאי לפתולוגיהשפורסם על ידי Elsevier, שופך אור על האופן שבו תאים אלה נעים מהמוח דרך הגוף, זורעים מחדש HIV ומשמרים דלקת למרות הטיפול בטיפול אנטי-רטרו-ויראלי.
מערכת העצבים המרכזית נחשבת זמן רב להפרדה אנטומית ואימונולוגית משאר הגוף בגלל נוכחותם של צמתים הדוקים, התפיסה של לימפה מתנקזת מוגבלת ונוכחות מחסום הדם-מוח. עם זאת, לעתים קרובות מתעלמים מהקשר בין מערכת העצבים המרכזית למערכת העצבים ההיקפית (PNS, מחוץ למחסום הדם-מוח) ואינו מובן היטב.
חוקר מוביל שותף קנת סי וויליאמס, דוקטור, מכללת מוריסי לאמנויות ומדעים, המחלקה לביולוגיה, בוסטון קולג', מסביר: "במודל קוף של HIV, הזרמנו שני חלקיקים בצבעים שונים ישירות לנוזל השדרה – הנוזל המגן של המוח וחוט השדרה. חלקיקים אלה יכולים לסמן ביעילות את צבעי הספיגה של מערכת העצבים המרכזית, באמצעות שימוש בצבעי ספיגה של CNS. מקרופאגים בשלבים שונים של זיהום – מוקדם לעומת מאוחר – ובהמשך קובעים את המסלולים הספציפיים שבהם השתמשו התאים המתויגים כדי לצאת מה-CNS."
לא רק שגילינו שהמקרופאגים יכולים לעזוב בתנאים לא זיהום, אלא גם גילינו שהם יוצאים דרך עצבים גולגולתיים והיקפיים".
רוברט ו. בלייר, דוקטורט, DVM, חוקר מוביל, המרכז הלאומי לחקר הפרימטים של טולאן
מערכת העצבים המרכזית מוכרת כמאגר קריטי עבור וירוסים כגון HIV ו-SIV המקביל לקוף שלו (Simian Immunodeficiency Virus), כאשר מקרופאגים perivascular הם התאים העיקריים הנגועים ב-HIV ו-SIV ב-CNS. ההבנה החדשה של תנועת תאים חיסוניים שנחשפו במחקר זה חושפת שמאגר זה אינו סטטי אלא תורם באופן פעיל לפעילות ויראלית מתמשכת ולדלקות בכל הגוף.
"תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של הקשר בין מערכת העצבים המרכזית וה-PNS בחסינות, במיוחד את ההשפעה של תעבורת מקרופאגים על הפעלה מתמשכת של מיאלואיד בגרעיני שורש הגב ובעצבים ההיקפיים. הממצאים שלנו מספקים תובנות קריטיות שיאפשרו אסטרטגיות חדשות באתגר של מיגור ה-HIV", מסכמת חוקרת מובילה בשיתוף פעולה ב-HIV, Zoey K. המחלקה לביולוגיה, מכללת בוסטון.
