מנהל הסוכנות לבריאות הנפש בקליפורניה יתפטר מתפקידו בעקבות האשמות בניגוד עניינים

הוועדה לבריאות הנפש של קליפורניה הודיעה ביום חמישי שהמנכ"ל שלה יתפטר מתפקידו על רקע גילויים שהוא נסע לבריטניה באדיבותו של ספק ממלכתי בזמן שביקש למנוע קיצוץ תקציבי שהיה מבטל את החוזה של החברה.

טובי יואינג, מנכ"ל הוועדה לפיקוח ואחריות לבריאות הנפש, יפרוש מתפקידו החל מה-22 בנובמבר. מסמכים שהגיעו לידי KFF Health News מראים שהוא ניסה ביוני להגן על מימון המדינה עבור Kooth, חברה לבריאות הנפש הדיגיטלית שבסיסה בלונדון. עם חוזה לפיתוח כלי וירטואלי שיעזור לקליפורניה להתמודד עם משבר בריאות הנפש שלה לנוער.

הוא היה בחופשה מנהלית בתשלום בהמתנה לחקירה מאז ספטמבר.

התפטרותו של יואינג הוכרזה לאחר ישיבה סגורה של ארבע שעות של הוועדה לבריאות הנפש. במהלך דיון ציבורי לפני ההודעה, הסנגורים לשירותי בריאות הנפש האשימו את הוועדה בהעדפת תאגידים על פני שירות לאנשים עם בעיות נפשיות ושימוש בסמים.

הוועדה היא גוף עצמאי המופקד על כך שהכספים ממס מיליונרים ישמשו כראוי על ידי המחוזות לשירותי בריאות הנפש.

"אתם שותפים לשיתוף פעולה של תאגידים גדולים", אמרה סוזן גלאגר, מנכ"לית Cal Voices, ארגון לתמיכה בבריאות הנפש, במהלך הפגישה ביום חמישי. "אתה עושה לובי מאחורי הקלעים כדי שהאנשים האלה יקבלו כסף. זה לא התפקיד שלך. אתה משרת את האנשים".

יואינג סירב להגיב.

קוט חתם בשנה שעברה על חוזה לארבע שנים של 271 מיליון דולר עם המחלקה לשירותי בריאות, הנפרד מהוועדה, ליצירת Soluna, אפליקציית בריאות הנפש בחינם למשתמשי קליפורניה בגילאי 13 עד 25.

האפליקציה, יחד עם אחת למשתמשים צעירים יותר של חברת Brightline, הושקה בינואר כדי למלא צורך נתפס של צעירים מקליפורניה ובני משפחותיהם לגשת ללא תשלום לרפואת טלפון מקצועית. זהו מרכיב אחד בתוכנית בריאות הנפש לנוער בסך 4.7 מיליארד דולר של המושל גאווין ניוסום.

האפליקציות ראו קליטה איטית מאוד מאז השקתן בינואר. במאי הציע ממשל ניוסום קיצוץ של 140 מיליון דולר בתקציב לאפליקציות. הן אספת המדינה והן ועדות התקציב של הסנאט הציעו לבטל את כל התוכנית כדי לחסוך למדינה 360 מיליון דולר מול הגירעון של 45 מיליארד דולר של קליפורניה.

אבל המימון עבור האפליקציה של Kooth הסתיים שוחזר. לא ברור למה. אימיילים ולוחות שנה שנבדקו על ידי KFF Health News הראו כי יואינג לחץ על עובדי המחוקקים ביוני להחזיר את הקיצוץ המוצע.

כשבועיים לאחר מכן, יואינג לווה על ידי נציבי MHSOAC, מארה מדריגל-וייס, ביל בראון וסטיב קרנביל בטיול ללונדון. טפסי גילוי פומבי מראים שקות' שילם 15,000 דולר בהוצאות נסיעה עבור יואינג, מדריגל-וייס ובראון. הטפסים אינם מראים שהחברה שילמה עבור הנסיעות של קרנביל.

בעוד יואינג שהה בלונדון, עמית אמר לו שתקציב המדינה הסופי אושר עם מימון משוחזר עבור האפליקציה של Kooth. יואינג שלחה אימייל לבכיר ב-Kooth רעיונות לשיפור אפליקציית הטלתרפיה שלה. כשבוע לאחר מכן הוא כתב, "אנחנו מצפים שתהיה מעורב בכל מה שאנחנו חולמים".

בישיבת הוועדה ביום חמישי אמרה סטייסי הירמוטו, מנהלת הקואליציה לפערי בריאות הנפש הגזעית והאתנית, כי הציבור יראה בטיול בלונדון ניגוד עניינים חמור.

"אולי לא הייתה שום עוול, ואולי החברה הייתה טובה", אמר הירמוטו בהתייחסו לקות'. "אבל אתה לא מבין את מראה הסכסוך?"

קרנביל אמר בפגישה ביום חמישי כי ממשל ניוסום ביקש מהוועדה לערב את בית המחוקקים במהלך משא ומתן על תקציב.

"משרד המושל הגיע אלינו כדי לבקש מאיתנו לעזור להם לתמוך בטיעונים וזה מה שעשינו", אמר קרנביל. "חזרנו והסברנו את עמדותינו לגבי הפתרונות הדיגיטליים הניתנים באופן כללי, ללא כל הערה מיוחדת על אף חברה או מוצר מסוים".

משרד ניוסום לא הגיב מיד.

קרנביל אמר שהטיול בבריטניה לא היה קשור לתקציב. הוא אמר שהטיול "היה מוצלח מאוד" להחלפת רעיונות עם מובילי מדיניות בריאות הנפש.

מנהלת DHCS, מישל באאס, אמרה למחוקקים במאי כי כ-20,000 מתוך יותר מ-12.6 מיליון ילדים ומבוגרים צעירים במדינה נרשמו לאפליקציות. יחד, הם שימשו רק כ-2,800 מפגשי אימון. המחלקה לא סיפקה נתונים עדכניים יותר לחדשות הבריאות של KFF.

מדריגל-וייס הגנה על תמיכתה באפליקציות לבריאות הנפש, והללה את העיצוב בראשות הנוער. היא ציטטה נתונים שרוב המשתמשים של Kooth אהבו את מפגשי האימון הווירטואליים ויותר ממחציתם היו מקהילות מוחלשות.

על פי החוזה של Kooth, שהושג באמצעות בקשת רשומות בתחילת השנה, התשלום שלו מותנה בחלקו בכמה אנשים משתמשים באפליקציה שלה. Kooth לא תקבל תוספת שכר עד שתגיע ל-366,000 משתמשים.

מחיר המניה של קוט ירד בכ-20% ביום חמישי לאחר ש-KFF Health News פרסם מאמר על מאמצי יואינג להחזיר את המימון לחוזה ולטיול בלונדון.

גייב בריסון-טרזיס תרם לדוח זה.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.