כאב הוא אות ביולוגי הכרחי, אך מגוון מצבים עלול לגרום לאותות הללו להשתבש. עבור אנשים עם כאב כרוני, השורש הוא לעתים קרובות אותות פגומים שמופיעים עמוק בתוך המוח, שנותנים אזעקות שווא על פצע שהחלים מאז, איבר שנכרת מאז, או תרחישים מורכבים אחרים שקשה להסביר אותם.
חולים עם סוג זה של כאב משנה חיים מחפשים כל הזמן אפשרויות טיפול חדשות; כעת, מכשיר חדש מאוניברסיטת יוטה עשוי לייצג פתרון מעשי שחיפש זמן רב.
חוקרים מהמכללה להנדסה ג'ון ומרסיה פרייס באוניברסיטה ובית הספר לרפואה של ספנסר פוקס אקלס פרסמו ממצאים מבטיחים לגבי טיפול ניסיוני שהעניק למשתתפים רבים הקלה לאחר פגישה טיפולית אחת. כעת הם מגייסים משתתפים לסבב ניסויים אחרון.
בליבת המחקר הזה נמצא Diadem, מכשיר ביו-רפואי חדש המשתמש באולטרסאונד כדי לעורר באופן לא פולשני אזורי מוח עמוקים, שעלול לשבש את האותות השגויים המובילים לכאב כרוני.
הממצאים מניסוי קליני שנערך לאחרונה מתפרסמים בכתב העת כְּאֵב. מחקר זה מהווה תרגום של שני מחקרים קודמים, שפורסמו ב הנדסת תקשורת בטבע ו עסקאות IEEE בהנדסה ביו-רפואיתהמתארים את התכונות והמאפיינים הייחודיים של המכשיר ומדגימים את יעילותו.
המחקר נערך על ידי יאן קובאנק, פרופסור במחלקה להנדסה ביו-רפואית של פרייס, ותומס רייס, חוקר פוסט-דוקטורט במעבדתו. הם שיתפו פעולה עם אקיקו אוקיפוג'י, פרופסור להרדמה בבית הספר לרפואה, כמו גם עם דניאל פלדמן, סטודנט לתואר שני במחלקות להנדסה ביו-רפואית ופסיכיאטריה, וטכנאי המעבדה אדם לוסר.
המחקר האקראי מבוקר-דמה גייס 20 משתתפים עם כאב כרוני, שכל אחד חוו שני מפגשים של 40 דקות עם Diadem, וקיבלו גירוי אולטרסאונד אמיתי או מדומה. המטופלים תיארו את הכאב שלהם יום ושבוע לאחר הפגישות שלהם, כאשר 60% מקבוצת הניסוי שקיבלו טיפול אמיתי דיווחו על הפחתה משמעותית קלינית בסימפטומים בשתי הנקודות.
לא ציפינו להשפעות כה חזקות ומיידיות מטיפול אחד בלבד".
תומס רייס, חוקר פוסט-דוקטורט, אוניברסיטת יוטה
"ההופעה המהירה של שיפורים בתסמיני הכאב, כמו גם אופיים המתמשך, מסקרנות, ופותחות דלתות ליישום טיפולים לא פולשניים אלו למטופלים הרבים שעמידים לטיפולים הנוכחיים", הוסיף קובאנק.
הגישה של דיאדם מבוססת על נוירומודולציה, טכניקה טיפולית השואפת לווסת ישירות את הפעילות של מעגלי מוח מסוימים. גישות נוירומודולציה אחרות מבוססות על זרמים חשמליים ושדות מגנטיים, אך שיטות אלו אינן יכולות להגיע באופן סלקטיבי למבנה המוח שנחקר בניסוי האחרון של החוקרים: קליפת המוח הקדמית.
לאחר סריקת MRI פונקציונלית ראשונית למיפוי אזור היעד, החוקרים התאימו את פולטי האולטרסאונד של Diadem כדי לתקן את האופן שבו הגלים מסיטים מהגולגולת ומבני מוח אחרים. נוהל זה פורסם ב הנדסת תקשורת בטבע.
הצוות מתכונן כעת לניסוי קליני שלב 3, השלב האחרון לפני אישור מינהל המזון והתרופות להשתמש בדיאדם כטיפול לציבור הרחב.
"אם אתה או קרובי משפחתך סובלים מכאב כרוני שאינו מגיב לטיפולים, אנא פנה אלינו; עלינו לגייס משתתפים רבים כדי שניתן יהיה לאשר טיפולים אלו לקהל הרחב", אמר קובאנק. "בעזרתך, אנו חושבים שניתן להשתיק כאב כרוני ביעילות. ועם אפשרויות חדשות לטיפול בכאב, נוכל להתמודד גם עם משבר האופיואידים".
