מחקר חדש מראה כי מתן מכשירי שמיעה וייעוץ לשימושם עשוי לשמור על קשרים חברתיים שלעתים קרובות דעכים ככל שאנו מתבגרים. מחבריה אומרים כי גישה זו יכולה לעזור להקל על מגיפת הבדידות שעומדים בפני אמריקאים מבוגרים.
על פי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעת מחלות, יותר מרבע מהקשישים אומרים כי אין להם קשר מועט או ללא קשר עם אחרים, ושליש מהם מדווחים על תחושת בודדה. מומחים קישרו בידוד כזה בחלקם לאובדן שמיעה, מה שעלול להפריע לתקשורת ובניית מערכות יחסים. הייעוץ של המנתח הכללי של ארה"ב משנת 2023 נקרא שיפור הקשר החברתי בראש סדר העדיפויות כמיקוד לשימוש בטבק, השמנת יתר והתמכרות.
בהובלת חוקרים ב- NYU Langone Health כחלק מהניסוי הקליני הישג, העלה המחקר כי אלה שטופלו באובדן שמיעה שמרו על קשר חברתי נוסף בממוצע במשך שלוש שנים בהשוואה לאלה שלא קיבלו טיפולי שמיעה ובמקום זאת התחנכו להזדקנות בריאה.
פורסם ברשת 12 במאי בכתב העת רפואה פנימית של ג'מההעבודות הראו כי אלה שניתנו למכשירי שמיעה היו קשרים מגוונים יותר, עם רשתות שהיו בהן סוגים רבים של קשרים (למשל, בני משפחה, חברים ומכרים). הם גם שמרו על קשרים עמוקים ואיכותיים יותר מאשר אלה שלא טופלו באובדן שמיעה.
הממצאים שלנו מוסיפים עדות לכך שעזרה לחולים מזדקנים לשמוע טוב יותר יכולה גם להעשיר את חייהם החברתיים ולהגביר את רווחתם הנפשית והפיזית. "
ניקולס ס. ריד, אוד, דוקטור
מומחים קישרו בין בדידות וגם לאובדן שמיעה לדיכאון, מחלות לב ומוות מוקדם, בין דאגות אחרות, מוסיף ד"ר ריד, גם הוא חבר סגל במחלקות האוטולרינגולוגיה – ניתוחי ראש וצוואר ובריאות אוכלוסייה בבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן. דו"ח משנת 2023 על ניסוי הישג הראה כי התערבויות שמיעה עלולות להאט את הירידה הקוגניטיבית בקרב אלה בסיכון הגבוה ביותר לדמנציה.
"תוצאות אלה תומכות במאמצים לשלב כיסוי מכשירי שמיעה ב- Medicare כאמצעי להתייחס למגפת הבידוד החברתי של המדינה, המסוכנת במיוחד עבור קשישים," אמר החוקר המשותף לניסוי משותף ג'וזף קורש, MD, PhD. ד"ר קורש, כי "לוודא שהאמריקאים יוכלו להמשיך לעסוק עם משפחתם וחבריהם, מכיוון שהם מתבגרים הוא חלק קריטי בשמירה על איכות חייהם", הוסיף ד"ר קורש, גם פרופסור טרי ומל קרמאזין במחלקה לבריאות האוכלוסייה.
לצורך המחקר, צוות המחקר אסף נתונים על מבוגרים מבוגרים עם אובדן שמיעה לא מטופל בארבעה אתרים במרילנד, צפון קרוליינה, מינסוטה ומיסיסיפי. המחקר הוא הגדול ביותר עד כה לחקור אם טיפול בשמיעה יכול לסייע במניעת היחלשות הרשתות החברתיות, לאחר שכלל כמעט 1,000 גברים ונשים בגילאי 70 עד 84.
מחצית מהמשתתפים קיבלו מכשירי שמיעה, מפגשי ייעוץ והדרכה אישית עם אודיולוג, ובמידת הצורך, כלים כמו מתאמים המחברים מכשירי שמיעה לטלוויזיות. המחצית השנייה של המשתתפים קיבלו הדרכה לגבי פעילות גופנית, אסטרטגיות לתקשורת עם ספקי שירותי בריאות ומשאבים נוספים להזדקנות בריאה.
כדי למדוד בידוד חברתי, החוקרים העריכו כיצד המשתתפים באופן קבוע בילו זמן עם אחרים, גודל ומגוון הרשתות החברתיות שלהם ואת התפקידים שהם שיחקו בהם, ועומק קשריהם. הבדידות חושבה באמצעות מערכת ניקוד של 20 שאלות המעריכה באיזו תדירות אדם מרגיש מנותק מאחרים. לאחר איסוף הנתונים הראשונים, הצוות עקב אחרי שישה חודשים ואז כל שנה במשך שלוש שנים.
בין הממצאים האחרים, המחקר חשף כי לפני הטיפול, המשתתפים בשתי הקבוצות דיווחו על כך שהרגישו בודדים באותה מידה. שלוש שנים לאחר שההתערבות התרחשה, ציוני הבדידות השתפרו מעט בקרב אלה שקיבלו טיפול בשמיעה, בעוד ציונים מעט החמירו בקרב אלה שלא עשו זאת.
מכשירי שמיעה ומינויי האודיולוגיה הקשורים שלהם עלו בממוצע 4,700 דולר, אשר בדרך כלל משולמים מכיסו, מציין ד"ר קורש, שהוא המנהל המייסד של המכון להזדקנות אופטימלית ופרופסור במחלקה לרפואה.
ד"ר קורש אומר כי המחברים מתכננים להמשיך לעקוב אחר המשתתפים במשך שלוש שנים נוספות ולחזור על המחקר עם קבוצה מגוונת יותר של אנשים – החולים היו בעיקר לבנים. הוא מזהיר כי המשתתפים קיבלו טיפול בשמיעה ברמת קונסיירז 'שסיפקו יותר משאבים וזמן עם אודיולוגים ממה שמוצע בדרך כלל לציבור. מכשירי שמיעה פגומים, למשל, הוחלפו תוך ימים במקום שבועות.
המימון למחקר סופק על ידי מכונים לאומיים של מענקי בריאות R01AG055426, R01AG060502, U01HL096812, U01HL096814, U01HL096899, U01HL096902, ו- U01HL09617.
בנוסף לד"ר ריד וד"ר קורש, חוקר ניו יורק לנגון ג'יימס פייק, MBA, היה מעורב במחקר.
פרנק לין, ד"ר, דוקטורט, באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, הוא הסופר הבכיר והחוקר המשותף למשפט השגה יחד עם ד"ר קורש.
מחקרים משותפים אחרים של מחקר הם ג'יניו צ'ן, מ.ס. אליסון הואנג, PhD, MPH; ZIHENG CHEN, BS; תומאס קודג'ו, MD, MPH; ג'ניפר דיל, PhD, MHS; כריסטין מיטשל, SCM; אסתר הו, MD, PhD; וג'ניפר שרק, דוקטורט, באוניברסיטת ג'ונס הופקינס; מישל ארנולד, אוד, דוקטורט; תרזה צ'יזולם, PhD; וויקטוריה סאנצ'ס, אוד, דוקטורט, באוניברסיטת דרום פלורידה בטמפה; שילה בורגארד, מ.ס. דייוויד קופר, דוקטורט; וליסה גרבנס-מולר, מ.ס., באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל; אדל גומן, דוקטורט, באוניברסיטת אדינבורו נאפייר בבריטניה; ננסי גלין, PhD, ותרזה גמלין, MSW, MPH, באוניברסיטת פיטסבורג בפנסילבניה; קתלין מ. היידן, דוקטורט, באוניברסיטת ווייק פורסט בווינסטון-סאלם, צפון קרוליינה; תומאס מוסלי ג'וניור, דוקטורט, באוניברסיטת מיסיסיפי בג'קסון; וג'יימס פנקוב, PhD, MPH, באוניברסיטת מינסוטה במיניאפוליס.
