פרשנות חדשה מצאה כי השימוש של תחנות כוח במכשירים אלו הציל עד 9,100 חיים ועלויות בריאות של עד 100 מיליארד דולר בשנת 2023. הערכות אלו חושפות את היתרונות הבריאותיים המשמעותיים שעלולים להיות על כף המאזניים אם הממשל הנשיאותי הבא יישם מדיניות שמטרתה להחליש את חוק האוויר הנקי ולהגביל את הסמכות הרגולטורית של ה-EPA.
מכשירי בקרת זיהום אוויר (APCDs) מנעו עד 9,000 מקרי מוות וחסכו עד 100 מיליארד דולר בעלויות בריאות ב-2023, על פי הערכות חדשות שפורסמו ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבור מאמר מערכת.
אבל היתרונות האלה לבריאות הציבור יצטמצמו בצורה חדה בשנים הבאות אם ממשל נשיאותי עתידי יישם את המדיניות הסביבתית המתוארת בפרויקט 2025 ובסדר היום הראשון של אמריקה, כותבים חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון (BUSPH), ממועדון הסיירה, המכון לאיכות הסביבה באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל, ובבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה מיילמן.
שתי פלטפורמות המדיניות של הימין הקיצוני פועלות לפרק את התקנות הסביבתיות, כולל על ידי החלשת חוק האוויר הנקי, החוק הפדרלי משנת 1970 המעניק לסוכנות להגנת הסביבה (EPA) את הסמכות להסדיר פליטות של מזהמי אוויר עיקריים בתחנות כוח. הודות למדיניות EPA המחייבת או מעודדת תחנות כוח להשתמש ב-APCDs, SO2 הפליטות ירדו ב-93 אחוזים ולאx הפליטות ירדו ב-87 אחוזים בין 1995 ל-2022, מה שמתורגם לירידה מסיבית במספר מקרי מוות עודף הקשורים לפחם, מ-40,000 בשנת 2000 ל-1,600 בשנת 2020, נכתב בפרשנות.
אם פרויקט 2025 ו/או פלטפורמות המדיניות הפדרליות של America First Agenda יאמצו על ידי הממשל הבא, השימוש ב-APCD עלול לצנוח ולסכן קשות את בריאות הציבור, טוענים המחברים.
מכשירי בקרת זיהום אוויר והוראות אחרות של חוק אוויר נקי הם חלק סלע מתשתית בריאות הציבור בארצות הברית. עבודה זו משמשת להזכיר לנו עד כמה חשוב חוק האוויר הנקי, וכי יש יתרונות גדולים לבריאות הציבור להגנה או חיזוקו".
ד"ר ג'ונתן Buonocore, עוזר פרופסור לבריאות סביבתית ב-BUSPH, והמחבר הראשי של הפרשנות
כדי ללכוד את ההשלכות הסביבתיות והבריאותיות מהפחתה פוטנציאלית בשימוש ב-APCD אם פרויקט 2025 או סדר היום הראשון של אמריקה ייחקקו, הצוות חישב שינויים ב-SO2 ולאx רמות פליטה מבוססות על תרחיש "המקרה הגרוע" היפותטי שבו תחנות כוח הפסיקו להשתמש ב-APCDs קיימים.
החוקרים העריכו כי SO2 הפחתות יהיו גבוהות פי 2.9 ולאx הפחתות יהיו גבוהות פי 1.8 אם תחנות כוח – שרבות מהן פחמיות – יפסיקו להפעיל APCDs. הצוות השתמש במודל מורכבות מופחתת כדי להעריך את היתרונות הבריאותיים מהפחתת פליטות אם השימוש ב-APCD יימשך במפעלים אלה. הם גילו שבשנת 2023, מכשירי APCD בתחנות כוח לכדו כ-1.2 מיליון טון של SO2 ומיליון טון של NOx פליטות, שימנעו בין 3,100 ל-9,000 מקרי מוות בטרם עת בשנת 2023 ותחסוך בין 35 מיליארד דולר לכמעט 100 מיליארד דולר בעלויות בריאות.
"תחנות כוח אינן התורמות הגבוהות ביותר לסיכון בריאות הציבור הקשור לזיהום אוויר יותר בארה"ב, הודות למדיניות הפדרלית שהפחיתה באופן דרסטי את פליטת ה-SO2 ו-NOx ממגזר זה בפרק זמן זה", אומר סרבנן ארונצ'אלאם, סגן מנהל המכון לאיכות הסביבה באוניברסיטת צפון קרולינה בצ'פל היל. "כל מאמצים עתידיים להחליש את חוק האוויר הנקי עלול להעלות את המגזר הזה בחזרה לפסגה שוב, ולהגדיל עוד יותר את נטל המחלה הכולל עבור האמריקאים".
אפילו עם היתרונות הבריאותיים המשמעותיים הללו, מודלים אלה מזלזלים ביתרונות הבריאותיים הנוספים של הפחתת פליטות משימוש ב-APCD, כולל סיכון נמוך יותר לשבץ מוחי, התקפי לב ואסטמה במבוגרים, כמו גם משקל לידה נמוך, לידות מוקדמות, הופעת אסטמה, ובעיות נשימה או התפתחותיות אחרות אצל ילדים, מציינים המחברים.
למרות שהיתרונות הבריאותיים הללו הם כלל ארציים, היתרונות הגבוהים ביותר התרחשו מהפחתת פליטות בתחנות כוח באפלאצ'יה, המערב התיכון ומערב ההר. יותר מ-85 אחוז מהפחתות אלו יוחסו לירידה חדה ב-SO2בעיקר ממפעלי פחם. בעוד החוקרים מציינים שאין זה סביר ששינויי מדיניות עתידיים יבטלו את כל השימוש ב-APCD, ההערכות החדשות הללו מכמתות את ההשלכות הבריאותיות שעל כף המאזניים, כמו גם את היתרונות הבריאותיים העתידיים שעלולים להישאר, בהתאם לשינויים בסמכות ה-EPA תחת חוק אוויר נקי שעלול להיות מוחלש.
"היתרונות הבריאותיים מ-APCDs עשויים להיות מרוכזים במקומות ספציפיים, אבל תוצאות אלה מראות שתקנות סביבתיות חזקות מועילות לכולם", אומרת ד"ר מרי וויליס, עוזרת פרופסור לאפידמיולוגיה ב-BUSPH.
חשוב לציין, כל מדיניות עתידית שתבטל את הסמכות הרגולטורית הנוכחית של ה-EPA תחריף גם את אי השוויון הגזעי בבריאות וככל הנראה תצמצם מדיניות אקלים אחרת בכל רמות הממשל, כותבים המחברים. מדיניות המפחיתה את השימוש ב-APCD תכביד מאוד על קהילות צדק סביבתי, שרובן הן אנשים צבעוניים או אוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה שכבר חווים את הנזקים של מפגעים סביבתיים אחרים בשיעורים לא פרופורציונליים. הגדלת פליטת זיהום האוויר של תחנות הכוח תקזז גם את הרווחים בערים עם תוכניות פעולה אקלימיות המניעות הפחתת פליטת גזי חממה באמצעות חשמול מבנים ותחבורה.
המחברים מציינים כי מדיניות פדרלית המבטלת את הסמכות הרגולטורית על שיטות מזיקות יכולה להוביל להשלכות בריאותיות בטווח הקרוב.
"התוכניות המוטעות הללו לפענח את הגנות הזיהום ולערער את חוק האוויר הנקי יסכנו את הבריאות והבטיחות של מיליונים", אומר ג'רמי פישר, היועץ הראשי לאקלים ואנרגיה של מועדון סיירה. "החיים עומדים על הפרק ולעם האמריקני מגיע אחריות ופיקוח יסודי יותר על תחנות כוח מזהמות, לא פחות".
מדיניות זיהום אוויר ומדיניות אקלים הן בסופו של דבר מדיניות בריאות, אומר ד"ר יונתן לוי, יו"ר ופרופסור של המחלקה לבריאות הסביבה ב-BUSPH ומחבר בכיר של הפרשנות. "פלטפורמות המדיניות הללו המכוונות ל-EPA מאיימות לקחת אותנו אחורה ולהפוך את האמריקאים לפחות בריאים".
הפרשנות נכתבה גם על ידי ד"ר פרדריקה פררה, פרופסור אמריטה למדעי בריאות הסביבה ומדען מחקר מיוחד במחלקה למדעי בריאות הסביבה בבית הספר לבריאות הציבור של קולומביה מיילמן; ד"ר דניאל פרול, סגן מנהל המחקר, האסטרטגיה והניתוח של מועדון סיירה; ד"ר פטריק קיני, פרופסור בברלי בראון לבריאות עירונית ב-BUSPH; ובריאן סוזה, מנתח מחקר במחלקה לבריאות הסביבה ב-BUSPH.
