מכון סאלק זכה ב-3.6 מיליון דולר על ידי מכון קליפורניה לרפואה רגנרטיבית (CIRM), אחד המוסדות הגדולים בעולם המוקדש לרפואה רגנרטיבית. פרופסור סאלק ראסטי גייג' יוביל את מעבדת המשאבים המשותפים החדשה במימון CIRM המתמקדת במודלים מבוססי תאי גזע של הזדקנות וניוון עצבי.
הפרס הוא חלק מסבב הגיוס האחרון של CIRM לטיפול באתגרים בתחום הרפואה הרגנרטיבית. סוכנות המדינה הקדישה 27 מיליון דולר כדי לסייע בהקמת שש מעבדות חדשות למשאבים משותפים, שכל אחת מהן נועדה לטפח שיתוף פעולה בין חוקרים מקליפורניה.
מודלים מבוססי תאי גזע של רקמות ואיברים אנושיים הפכו לכלי חשוב לחקר בריאות ומחלות. עם זאת, הטכניקות טרם עברו סטנדרטיזציה בין מעבדות ואינן נגישות באופן נרחב לכל החוקרים. מימון CIRM יאפשר למומחי Salk לחלוק את הכלים והמומחיות שלהם עם מעבדות ברחבי המדינה. שיתופי הפעולה שיתקבלו יכולים לעזור להאיץ את הגילוי של טיפולים חדשים, סמנים ביולוגיים ומועמדים לתרופות למחלות הקשורות לגיל כמו אלצהיימר ופרקינסון.
במהלך חמש השנים האחרונות, רכשנו תאים מקבוצת הזדקנות ייחודית, ובעזרת התמיכה הנדיבה של CIRM, נוכל להפיץ את המשאבים המבוקרים האיכותיים הללו לקהילות המחקר של תאי הגזע והזדקנות של קליפורניה. המטרה שלנו היא לאפשר מחקר על מגוון פתולוגיות הקשורות לגיל, כולל מחלות ניווניות".
ראסטי גייג', וי וג'ון אדלר יו"ר למחקר על מחלות ניווניות הקשורות לגיל בסאלק
גייג' היא חלוצה של טכניקות מבוססות תאי גזע ליצירת מודלים של המוח האנושי בבריאות ומחלות. בשנת 2015, המעבדה של גייג' הייתה חלוצה בשיטה להמרת תאי עור של אנשים מבוגרים לתאי מוח, כל זאת תוך שמירה על החתימות המולקולריות של ההזדקנות של התאים. שיטות קודמות למעשה מחקו את כל העדויות לגילו של האדם, כך שהטכניקה החדשה הזו אפשרה סוף סוף לחקור את הזדקנות המוח באמצעות מודלים מבוססי תאי גזע.
המעבדה שלו גם קידמה את השימוש באורגנואידים במוח – אוספים תלת מימדיים של תאים המחקים תכונות של רקמת מוח אנושית. בעוד שרוב האורגנואידים במוח עשויים אך ורק מנוירונים, המודלים החדישים של גייג' כוללים גם תאים לא נוירונים כמו מיקרוגליה ואסטרוציטים. זה מאפשר למדענים לחקור את תפקידם של סוגי תאים חשובים אלה בהזדקנות, דלקת וניוון עצבי.
מעבדת המשאבים המשותפים החדשה ב-Salk תספק גישה רבה יותר למשאבים מהשורה הראשונה הללו ותעזור להכשיר מדענים וקלינאים אחרים בטכניקות העדכניות ביותר המבוססות על תאי גזע. זה גם יעודד סטנדרטיזציה של משאבי תאים ופרוטוקולים כדי לטפח מחקר שניתן לשחזר ולחזק ניסויים קליניים עתידיים.
"על ידי השקעה במעבדות משאבים משותפים, אנחנו לא רק מספקים תשתית חיונית למחקר תאי גזע אלא גם מציבים את קליפורניה בחזית המחקר הטרנספורמטיבי הזה", אומרת רוזה קאנה-אווילס, סגנית נשיא לתוכניות מדעיות וחינוך ב-CIRM. "באמצעות פרסים אלה, CIRM ימשיך להניע את ההתקדמות, כעת מתמקד במודלים חדשניים של מחלות באמצעות תאי גזע אנושיים."
