בערך רבע מהמבוגרים בארה"ב מטפלים בבני משפחה קשישים או ילדים עם מחלה או מוגבלות – ולפעמים שניהם בו זמנית. למרות המטפלות במשפחה הצורכת זמן ומשאבים הן עבור יחידים וממשלות כאחד, מדעני החברה אינם מבינים לחלוטין כיצד זה משפיע על האנשים שעושים את הטיפול, לפי צוות בהובלת חוקרים בפן סטייט. בשיתוף עם עמיתים באוניברסיטת פרדו ובאוניברסיטת מינסוטה, החוקרים ערכו מחקר נרחב של רווחת המטפלת, ומצא כי סוג המיקום הגאוגרפי ונסיבות אינדיבידואליות יכול להשפיע על בריאותו, נוחותו ואושרו של המטפל אפילו יותר ממדיניות הטיפול המשפחתי של המדינה שלהם.
בממצאים שפורסמו לאחרונה ב סוציולוגיה כפריתהחוקרים דיווחו כי מטפלים כפריים ופרברים היו בעלי סיכוי גבוה יותר לרווחה נמוכה או בינונית, ופחות סביר שיש להם רווחה גבוהה בהשוואה למטפלים עירוניים. ומאפייניו האישיים של המטפלים – כמו גיל, הכנסה וחינוך – השפיעו חזק יותר על רווחתם מאשר מדיניות הטיפול המשפחתי של המדינה בה הם חיים. עם זאת, החוקרים סיכמו, מדיניות טיפול משפחתית יכולה לעשות את ההבדל ברווחה כאשר הם לוקחים בחשבון את ההבדלים בין אזורים כפריים, פרבריים ועירוניים – במיוחד בתנאי תמיכה ותנוחות.
אף על פי שהטיפול הטיפול יכול להיות חוויה מתגמלת ומספקת רגשית, מטפלים לעיתים קרובות מתמודדים עם לחץ ואתגרים משמעותיים בתפקידיהם, וההשפעות של הטיפול על הרווחה מתעלמים לעתים קרובות על ידי חוקרים וקובעי מדיניות. "
אלנה מריה פוג'מן, סופרת ראשונה על המועמדת לתואר דוקטור לסוציולוגיה ודמוגרפיה במחלקה לסוציולוגיה וקרימינולוגיה בפן סטייט
כדי להבין את רווחת המטפלת בצורה ברורה יותר, כולל איך זה שונה בקרב מטפלים כפריים, פרבריים ועירוניים, החוקרים השתמשו בשני מערכי נתונים זמינים לציבור. האחד היה סקר הטיפול במעלה המרכז לפיתוח אזורי צפון מרכז, והוא שיתוף פעולה עם המרכז האזורי צפון -מזרח לפיתוח כפרי, שממוקם בפן סטייט. סקר זה כולל תגובות סקר של 4,620 מטפלים על מציאותם החיה המטפלת בילדים או מבוגרים באזורי צפון מרכז וצפון -מזרח בארצות הברית. מערך הנתונים הנוסף היה מקבוצת חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, והוא כולל מידע על תוכניות ומדיניות ברמת המדינה הקשורה לזמינות של שירותים כמו טיפול בהפוגה, מעון יום, תחבורה מיוחדת וחופשה בתשלום ממלכתי מעבודותיהם לטיפול.
על ידי מיזוג שני מערכי הנתונים הללו למחקר הנוכחי, החוקרים העריכו כיצד מטפלים עושים והאם מדיניות ברמת המדינה – חוקים ותוכניות הקשורים לטיפול משפחתי – ממלאים תפקיד ברווחת המטפלת. ראשית, הניתוח של הצוות חשף כי ניתן לקבץ את המטפלים על ידי דירוגי רווחה של גבוה, בינוני או נמוך, על סמך האופן בו הם הגיבו למספר היבטים של רווחתם: אושר, בריאות מדורגת עצמית וכיצד הטיפול השפיע על בריאותם הגופנית, הבריאות הנפשית/רגשית וחיי החברה. לאחר מכן, החוקרים השתמשו בטכניקה סטטיסטית המנבאת את ההסתברות לתוצאה עם יותר משתי קטגוריות כדי לנתח עד כמה סביר להניח שאנשים מאזורים כפריים, פרבריים או עירוניים היו נופלים לכל קטגוריה.
החוקרים סיכמו את המטפלים הכפריים והפרבריים היו בעלי סיכוי גבוה יותר לרווחה נמוכה יותר מאשר מטפלים עירוניים, אך ההבדלים הכוללים בין השלושה היו קטנים. עם זאת, ציין פוג'מן, הניתוח הצביע על כך שמטפלים בפרברים דומים יותר למטפלים כפריים מאשר עירוניים – אשר סותרים את המחקר הקודם של מדענים אחרים שקיבצו יחד מטפלים בפרברים ועירוניים.
"מטפלים בפרברים לעיתים קרובות מתמודדים עם אתגרים ייחודיים הנובעים ממצבם הגיאוגרפי והחברתי, השונים מהנושאים שחוו בסביבות עירוניות או כפריות", אמר פוג'מן והסביר כי המחקר הדגיש את הצורך במדיניות ומשאבים ממוקדים טובים יותר. "איזון בין טיפול עם עבודה, הורות וצרכים אישיים מורכב לרוב על ידי גורמים ספציפיים לפרברים כמו תחבורה ציבורית מוגבלת והבידוד שמקורו לחיות ביישובים פרוסים יותר."
החוקרים גם הגיעו למסקנה כי מערכות תמיכה הן מכריעות – מטפלים שהיו להם גישה לעזרה בתשלום ותמיכה בקהילה הספציפית לטיפול בטיפול נטו לרווחה גבוהה יותר. תמיכה פחות ספציפית, כמו תוכניות פדרליות רחבות, נקשרה בצורה חלשה יותר לרווחה גבוהה. זה מצביע על כך שהמדיניות צריכה להתמקד בהפיכת תמיכה ספציפית לטיפול, הסבירו מנהיג צוות וסופר בכיר, פלורנס בוט, פרופסור לקריירה מוקדמת של תכנית הבטיחות והבריאות החקלאית במכללה למדעי החקלאות של פן סטייט למדעי החקלאות של פן סטייט.
"למרות שהטיפול הטיפול יכול להיות חוויה מתגמלת ומספקת רגשית, מטפלים לעיתים קרובות מתמודדים עם לחץ ואתגרים משמעותיים בתפקידיהם, וההשפעות של הטיפול ברווחה מתעלמים לעתים קרובות על ידי חוקרים וקובעי מדיניות," אמרה. "מטפלים לעתים קרובות מדווחים על מגוון מורכב של רגשות בנוגע לטיפול שהם מספקים והשפעתו על חייהם, החל מנטל פיננסי ורגשי עצום, לשמחה וצמיחה אישית. יש צורך ברור במדיניות טובה יותר לטיפול משפחתי המשקף את ההבדלים האמיתיים בצרכי התמיכה באזורים כפריים, פרברים ועירוניים – במיוחד כדי לעזור לאותם מטפלים שנאבקים."
מכיוון שחוויות הטיפול בטיפול כל כך משתנות, חשוב לקחת בחשבון את רווחת המטפלת בצורה ניואנסית ומותאמת אישית, הוסיף.
"הבנת האתגרים העומדים בפני המטפלים בהקשרים ונסיבות חברתיות, דמוגרפיות וגיאוגרפיות שונות מסייעת לחוקרים, נותני שירותי בריאות וקובעי מדיניות לתמוך טוב יותר במטפלים – במיוחד אלה הנמצאים בסיכון לשחיקה או מצוקה רגשית", אמרה.
זוזנה בדנריק, המרכז האזורי הצפוני המרכזי לפיתוח כפרי, אוניברסיטת פרדו, וקארי הנינג-סמית ', בית הספר לבריאות הציבור, אוניברסיטת מינסוטה, תרמו למחקר.
המימון למחקר זה הוענק על ידי ההקצאה הביטוחית בפריסה ארצית במכללה למדעי החקלאות של פן סטייט; המרכזים הצפוניים המרכזיים לפיתוח כפרי; המרכזים האזוריים בצפון מזרח לפיתוח כפרי; המכון הלאומי למזון וחקלאות של משרד החקלאות האמריקני; האיגוד האזורי הצפון המרכזי של מנהלי תחנת הניסויים החקלאית הממלכתית; וקואופרטיבים של צפון מרכז איגוד ההרחבה.
