מחקר חדש, שפורסם לאחרונה ב תקשורת טבעמציעה את המפה הראשונה אי פעם שחלקים מנגיף צ'יקונגוניה מעוררים את התגובה החזקה ביותר מתאי ה- T של הגוף.
עם מפה זו ביד, החוקרים קרובים יותר לפיתוח חיסונים או טיפולים של צ'יקונגוניה או טיפולים שרתמים תאי T כדי להכות יעדים ספציפיים, או "אפיטופים", כדי לעצור את הזיהום. המחקר החדש מציע גם רמזים חשובים להבנה מדוע אנשים רבים חווים כאבי מפרקים כרוניים וחמורים במשך שנים לאחר פינוי הנגיף.
כעת אנו יכולים לראות מה תאי T רואים חולים עם מחלה כרונית. "
דניאלה ווייסקופף, דוקטור
מחקר זה מגיע מכיוון שנגיפים הנישאים על יתושים רבים, כולל צ'יקונגוניה, עוברים לאזורים חדשים בעולם.
"מבחינה היסטורית, צ'יקונגוניה נחשבה לנגיף מתעורר. עכשיו כל אמריקה הלטינית נחשפה", אומר וויסקופף. "יתושים אלה נוסעים צפונה יותר, ואנחנו צריכים לדעת מה קורה עם הנגיף הזה לפני שהוא מגיע לארצות הברית."
תאי T קופצים לפעולה
מחלת נגיף צ'יקונגוניה כרונית מכה בין 30 ל 60 אחוז מהנשים הנגועים בדרך כלל-וגורמת לכאבי מפרקים כרוניים וחמורים. כאבי מפרקים מתישים זה יכולים להימשך שנים לאחר הזיהום הנגיפי הראשוני.
במחקר מוקדם יותר השנה, Weiskopf ועמיתיה הראו כי לחולים אלה אוכלוסייה של תאי CD4+ T דלקתיים הדומים מקרוב לחתימת תאי T של דלקת מפרקים שגרונית, מחלה אוטואימונית.
"כל כך הרבה אנשים, בעיקר נשים, סובלים ממחלה כרונית בעקבות זיהום בנגיף צ'יקונגוניה", אומר וויסקופף. "זה משפיע על כוח העבודה ומשפיע על המשק. ואין שום טיפול."
Weiskopf ועמיתיה פועלים להבין מדוע תאי CD4+ T אלה מתעכבים וגורמים לבעיות לאחר שאדם מנקה את הנגיף. למחקר זה, הם בדקו האם אנשים המפתחים מחלות כרוניות מייצרים תאי T המכוונים באופן טבעי למערך אפיטופים שונה בנגיף צ'יקונגוניה.
האם יש סיכוי גבוה יותר ש"טעם "שונה של תאי T יישאר בגוף לאחר ההדבקה?
Weiskopf וצוותה השתמשו בגישה "בריכת פפטיד" כדי להרכיב מפה של אפיטופים של תאי T מפתח בנגיף צ'יקונגוניה. החוקרים פירקו את הנגיף לרצפי חומצות אמינו קטנות מאוד, הנקראות פפטידים. ואז הם לקחו תאי T מאנשים עם מחלת נגיף צ'יקונגוניה כרונית וחשפו תאים אלה לבריכת הפפטידים.
על ידי גירוי תאי ה- T, החוקרים גילו בדיוק אילו חלקים בנגיף הם ככל הנראה מוכרים על ידי תאי T. אזורים "חיסוניים" אלה עשויים להתגלות כיעדים טובים לטיפולי צ'יקונגוניה עתידיים.
Rimjhim Agarwal, סטודנטית לתואר שני בסן דייגו בסן דייגו וחבר במעבדת Weiskopf, הובילו ניסויים לחתונה כדי ללמוד יותר על תאי T אלה. אגארוואל קיבל מימון מהמשפחות הטולי והריקי מעוררות פרסים על חידושים באימונולוגיה כדי לבדוק מקרוב.
עבור הפרויקט שלה, הממומן באמצעות נדיבותו של אמון קרן רוזמרי קרמר רייט, השווה אגארוואל תאי CD4+ T מאנשים עם מחלת נגיף צ'יקונגוניה כרונית לאנשים שפינה את הנגיף במהירות ללא תסמינים מתמשכים.
אגארוואל מצא שלשתי קבוצות המטופלים היו תאי T שכיוונו לאותם אפיטופים נגיפיים. אנשים שפיתחו מחלה כרונית לא זיהו חלבונים שונים של הנגיף.
עכשיו השאלה היא-מדוע תאי ה- T האלה נדבקים כדי לגרום לדלקת אצל חלקם אך לא בכל האנשים? Weiskopf ו- Agarwal בוחנים כעת היכן נגיף צ'יקונגוניה עשוי להסתתר בגוף כדי לעורר תגובה של תאי T לטווח הארוך.
צוות LJI מקווה גם לעזור למעבדות אחרות לשפוך אור כיצד להילחם בנגיף. "זיהוי האפיטופים של תאי ה- T החיסון יכול לזרוע מחקר חדש על תגובות תאי T ספציפיות לצ'יקונגוניה", אומר אגרוואל.
