מחקר ארצי ראשון מסוגו מיפה את שיעורי היארעות האפילפסיה בקרב מבוגרים בארצות הברית וזיהה גורמים חברתיים וסביבתיים מרכזיים הקשורים למצב הנוירולוגי. פורסם לאחרונה ב-JAMA Neurology, המחקר הוא מאמץ משותף בין חוקרים במכון המחקר המתודיסט של יוסטון ואוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב. הניתוח גילה כי מקרי אפילפסיה בקרב מבוגרים בני 65 ומעלה היו גבוהים משמעותית בחלקים של הדרום, כולל לואיזיאנה, מיסיסיפי, מזרח טקסס ומרכז אוקלהומה, בהשוואה לאזורים אחרים.
אפילפסיה משפיעה על כ-3.3 מיליון אנשים בארצות הברית, על פי המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן. בשנת 2019, ההוצאות על שירותי בריאות על אפילפסיה והתקפים הגיעו ל-24.5 מיליארד דולר.
על רקע זה, החוקר הראשי של המחקר, Weichuan Dong, Ph.D., עוזר פרופסור במרכז יוסטון מתודיסט DeBakey Heart & Vascular Center ועוזר פרופסור באוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב, אמר כי המחקר מציע תובנה קריטית לגבי האופן שבו אפילפסיה משפיעה על קשישים בפריסה ארצית החושפת מצב גיאוגרפי וטיפול נוירולוגי זה יכול למנוע דפוסי טיפול נוירולוגי זה.
עד עכשיו, לא הייתה לנו תמונה לאומית היכן אפילפסיה משפיעה הכי הרבה על מבוגרים. על ידי יישום מיפוי גיאו-מרחבי מתקדם לנתוני Medicare, חשפנו מקבצים בולטים של שיעורי אפילפסיה גבוהים בחלקים של הדרום – מה שאנו מכנים 'חגורת האפילפסיה'. הבנת היכן הנטל הוא הצעד הראשון לקראת חשיפת הסיבה וסיוע לקהילות להפחית את הסיכון".
Weichuan Dong, Ph.D., עוזר פרופסור, יוסטון מתודיסט DeBakey Heart & Vascular Center ועוזר פרופסור, אוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב
המחקר מצא גם כי הגורמים המשפיעים ביותר הקשורים לשכיחות גבוהה יותר של אפילפסיה כללו שינה לא מספקת (פחות משבע שעות בלילה), חום קיצוני (יותר ימים עם מדד חום מעל 95 מעלות), חוסר פעילות גופנית, היעדר ביטוח בריאות בקרב מבוגרים צעירים יותר (המרמז על דחיית אבחון עד לזכאות ל-Medcare) וגישה מוגבלת לרכב. תנאים אלה, שעוצבו לעתים קרובות על ידי סביבות מקומיות ומעמד סוציו-אקונומי, היו נפוצים יותר באזורים עם שיעורי האפילפסיה הגבוהים ביותר.
"זהו המחקר הראשון שמתעד קשר כה חזק בין חום קיצוני לאפילפסיה תקרית בקרב מבוגרים ברחבי ארה"ב, המדגיש את החשיבות של שינויי אקלים במוכנות לחירום, במיוחד לאור האפירה של האוכלוסייה", אמר סיראן קורוקיאן, Ph.D., פרופסור במחלקה למדעי האוכלוסין והבריאות הכמותית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב.
באמצעות אלגוריתמים מתקדמים של למידת מכונה גיאו-מרחבית, חוקרים ניתחו נתונים מ-4.8 מיליון מוטבי Medicare בין השנים 2016 ו-2019. מקורות הנתונים כללו את קובץ הסיכום של ה-Medicare Master Beneficiary and the Agency for Healthcare Research and Quality. אלסקה והוואי לא נכללו עקב נתונים חלקיים מדוח הגורמים החברתיים והסביבתיים של הבריאות.
המחקר חשף דפוסים שלא נראו בעבר בנתונים לאומיים, והראו כיצד גורמים כמו הרגלי שינה בשכונה, חשיפה לחום, גישה לטיפול רפואי וגישה לרכב ביתי יכולים לעצב תוצאות בריאותיות. מנבאים חזקים אחרים כללו שכיחות השמנת יתר וזמינות של רופאים ראשוניים.
משתפי הפעולה במחקר כללו את אלכס קאבולונג, לונג וו, האנה פיין, ניקולס שילץ ומרתה סג'אטוביץ' מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב; סאדיר אל-קינדי ממרכז הלב וכלי הדם של יוסטון מתודיסט; דיוויד וורנר מאוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם ואוניברסיטת באולינג גרין סטייט; וג'נה גרינג ממערכת הבריאות הר סיני.
עבודה זו נתמכה בחלקה על ידי מענק מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן של משרד הבריאות והשירותים האמריקני (U48 DP006404-03S7) והמרכז לחקר משפחה ודמוגרפי, אוניברסיטת באולינג גרין סטייט (P2CHD050959). תמיכה נוספת ניתנה על ידי קרן המנהיגות של מרכז ניהול מערכות הבריאות מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב.
