חוקרי אדלייד מאתגרים הנחות בנות עשרות שנים לגבי טיפול בסרטן המוח במטרה להפוך את הטיפול בקרינה ליעיל יותר נגד גידולים, תוך הפחתת הנזק לרקמות בריאה.
העבודה פורצת הדרך, בהובלת פרופסור איבן קמפסון מאוניברסיטת אדלייד, קיבלה 240,000 דולר דרך מרכז מארק יוז לחקר סרטן המוח (מרכז MHF) באוניברסיטת ניוקאסל כדי לתמוך בצומת חדשנות במרכז MHF לרדיוביולוגיה.
הפרויקט הוא הראשון שהוכרז במסגרת יוזמת מימון לאומית חדשה שנועדה לחזק את שיתוף הפעולה ולעקוב במהירות אחר חקר סרטן המוח המבטיח.
המחקר מתמקד באחד מהטיפולים הנפוצים ביותר לסרטן המוח: טיפול בקרינה.
בעוד שהקרינה ממלאת תפקיד חיוני בטיפול בגידולי מוח, מדענים עדיין לא מבינים עד הסוף כיצד היא משפיעה על תאי הגידול, תאים בריאים ומערכת החיסון של הגוף.
לדברי פרופסור קמפסון, ביופיזיקאי במכון התעשיות העתידיות של אוניברסיטת אדלייד, חלק ניכר ממה שמקובל כיום על ביולוגיה של קרינה מתחיל במחקר משנות ה-60 וה-70.
הגיע הזמן להסתכל מחדש. עדיין יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים על סרטן המוח ואיך קרינה משפיעה על הגוף. אנחנו חוזרים ליסודות, מפקפקים בהנחות ארוכות ומשתמשים בטכנולוגיות חדשות כדי להבין טוב יותר מה באמת קורה ברמה הסלולרית".
איבן קמפסון, פרופסור וביופיזיקאי, המכון לתעשיות עתידיות, אוניברסיטת אדלייד
אחד ההיבטים המרגשים ביותר של הפרויקט הוא השימוש בכלים מיוחדים שהם הראשונים מסוגם באוסטרליה. כלים אלו מאפשרים לחוקרים למדוד נזקי קרינה ל-DNA ברמת דיוק שלא הייתה אפשרית בעבר.
נזק ל-DNA הוא אחת הדרכים העיקריות שבהן קרינה הורגת תאים סרטניים. על ידי הבנה בדיוק כיצד הנזק הזה מתרחש, החוקרים מקווים שהם יוכלו למצוא דרכים להגביר את השפעת הקרינה על תאי הגידול תוך הגנה על רקמת מוח בריאה.
"אנו בוחנים כיצד אנו יכולים לשפר את נזקי ה-DNA בתאי גידול, אך להגן על ה-DNA גם בתאים נורמליים," אמר פרופסור קמפסון.
הצוות גם חוקר כיצד קרינה משפיעה על מערכת החיסון. יותר ויותר, חוקרים מאמינים כי התגובה החיסונית של הגוף עצמו יכולה למלא תפקיד משמעותי בסיוע במלחמה בסרטן המוח, אך עדיין ישנן שאלות רבות ללא מענה לגבי האופן שבו קרינה משפיעה על תאי החיסון בתוך גידול.
כדי לענות על השאלות הללו, הצוות של פרופסור קמפסון עובד בשיתוף פעולה הדוק עם קלינאים בבית החולים המלכותי אדלייד, ועורך מחקר בסביבת טיפול אמיתית באמצעות אותו ציוד בעל אנרגיה גבוהה המשמש לטיפול בחולים. גישה זו מספקת תובנות שלא ניתן להשיג באמצעות מחקרי מעבדה מסורתיים בלבד.
"עבור משפחות שנפגעו מסרטן המוח, יש צורך בהתקדמות דחופה. התוצאות גרועות מאוד ושיעורי ההישרדות השתנו מעט ב-35 השנים האחרונות, כשרק שניים מתוך 10 חולים שורדים מעבר לחמש שנים. זה הורג יותר ילדים מכל מחלה אחרת ויותר אנשים מתחת לגיל 40 מכל סרטן אחר".
למרות השפעתו ההרסנית – אוסטרלי אחד מאובחן כל חמש שעות – סרטן המוח מקבל פחות מ-5% ממימון מחקר הסרטן הפדרלי.
מנהל מרכז MHF פרופסור מייק פיי אמר שהפרויקט מדגים את החשיבות של השקעה במחקר חדשני ובשיתוף פעולה לאומי.
"סרטן המוח הוא מחלה מורכבת להפליא ואין פתרון אחד" אמר פרופסור פיי.
"על ידי איחוד מומחים בעלי כישורים שונים ותמיכה ברעיונות הטובים ביותר באוסטרליה, אנו בונים את הידע שיכול להוביל לטיפולים טובים יותר ולתוצאות טובות יותר עבור המטופלים."
המימון גם יעזור להגדיל את כוח העבודה של חקר סרטן המוח באוסטרליה, ולתמוך במדענים המוקדשים להתמודדות עם אחד האתגרים הרפואיים הגדולים ביותר של האומה שלא נענו.
בתור הראשון מבין שלושה פרויקטים של Innovation Partner Node שיוכרזו ב-2026, ההשקעה מסמנת צעד נוסף לקראת מאמץ לאומי מתואם לשיפור התוצאות עבור אנשים שאובחנו עם סרטן המוח.
