אחד ממאגרי המידע הגנטיים הגדולים בעולם כולל נתוני DNA שנתרמו במהלך השנים על ידי יותר ממיליון חברי שירות צבאי בדימוס. זה חלק מפרויקט המנוהל על ידי המחלקה לענייני ותיקים.
היוזמה, שכונתה את מיליון התוכנית הוותיקה, היא "תכשיט כתר במדינה", אמר דייוויד שולקין, רופא ששימש כמזכיר וירג'יניה במהלך ממשל טראמפ הראשון. נתונים מהפרויקט תרמו למחקר על הגנטיקה של חרדה ומחלות עורקים היקפיים, למשל, והביאו למאות מאמרים שפורסמו. החוקרים אומרים כי למאגר יש פוטנציאל לעזור לענות על שאלות בריאותיות לא רק ספציפיות לוותיקים-כמו מי הפגיע ביותר לבעיות בריאות הנפש לאחר השירות, או מדוע הם נראים מועדים יותר לסרטן-אלא גם רלוונטיים לאומה כולה.
"כאשר ה- VA עושה מחקר זה עוזר לוותיקים, אבל זה עוזר לכל האמריקאים", אמר שולקין בראיון.
החוקרים אומרים כעת כי הם חוששים שהתוכנית נמצאת בלימבו, ומסכנת את שנות העבודה שנדרשה כדי לאסוף את הנתונים הגנטיים של הוותיקים ומידע אחר, כמו סקרים ודגימות דם.
"יש סוג של חרוט השתיקה הזה", אמרה איימי צדק, אפידמיולוגית של ייל עם מינוי VA לרופא צוות. "עלינו לוודא שזה ישרוד."
נתונים גנטיים מורכבים מאוד, וניתוחם דורש כוח מחשוב עצום ש- VA אינו מחזיק. במקום זאת, היא הסתמכה על שותפות עם מחלקת האנרגיה, המספקת את מחשבי העל שלה למטרות מחקר.
בסוף אפריל חשף שר הווירג'יניה דאג קולינס לסנאטור ריצ'רד בלומנטל, הדמוקרט הבכיר בוועדת ענייני הוותיקים של הסנאט, כי הסכמים המאשרים שימוש במחשבים לפרויקט הגנומיקה נותרו לא חתומים, כאשר חלקם פוגו בספטמבר, על פי חומרים המשותפים לחדשות הבריאות על ידי הקונגרס הדמוקרטים.
דוברים על שתי הסוכנויות לא השיבו לבקשות מרובות לתגובה. עובדים נוכחיים אחרים ובעבר בסוכנויות – שביקשו שלא להזדהות, מחשש לביצוע תגמול מממשל טראמפ – אמרו כי הם לא יודעים אם ההסכמים הקריטיים יתחדשו.
חוקר אחד כינה מחשוב "מרכיב מפתח" להתקדמות משמעותית במחקר הבריאות, כמו גילוי תרופות חדשות.
החוקר אמר כי ההסכם עם מחלקת האנרגיה "יש להרחיב בעשר השנים הבאות.
אי הוודאות גרמה נזק "מצטבר", אמר השופט והצביע על כמיליון מענקי תוכנית ותיקים שחלפו. ככל שהשנה מתקדמת, היא חזה, "אנשים הולכים להרגיש את זה מאוד."
בגלל הניסיון הצבאי שלהם, שמירה על בריאות הוותיקים מציבה אתגרים שונים בהשוואה לטיפול באזרחים. בחינות התוכנית של נתונים גנטיים וקליניים מאפשרות לחוקרים לחקור שאלות שהעלו ותיקים במשך שנים. כדוגמאות, שולקין ציטט "כיצד נוכל לאבחן טוב יותר מוקדם ולהתחיל לחשוב על טיפולים יעילים לחשיפות רעילות אלה"-כמו לשרוף בורות המשמשים להפסקת זבל במוצבים צבאיים מעבר לים-כמו גם נטייה להפרעת דחק פוסט-טראומטית.
"שאר קהילת המחקר לא צפויה להתמקד באופן ספציפי" על ותיקים, אמר. עם זאת, קהילת VA העבירה תגליות חשיבות לעולם: שלושה חוקרי VA זכו בפרסי נובל, והסוכנות הקימה את הקוצב הראשון. מאמציו סייעו גם להצית את הבום בתרופות לירידה במשקל GLP-1.
עם זאת, סערה הורגשה ברחבי מפעל המחקר של VA. בדומה לסוכנויות מדעיות ממשלתיות אחרות, זה הוטבע על ידי פיטורים, קיצוץ חוזים וביטול מחקר.
"יש ניסויים מתוכננים שלא התחילו, ישנם ניסויים מתמשכים שנפסקו, ויש ניסויים שנפרדו בגלל פיטורי הצוות – כן או לא?" אמר הסנאטור פטי מוריי (דווש.), ולחץ על קולינס בדיון במאי של ועדת ענייני הוותיקים של הסנאט.
הסוכנות, שיש לה תקציב של כמיליארד דולר לזרוע המחקר שלה בשנת הכספים הזו, חצצה את התשתית התומכת בחקירה מדעית, על פי מסמכים המשותפים לחדשות הבריאות של KFF על ידי הדמוקרטים של הסנאט בוועדת ענייני הוותיקים. היא ביטלה לפחות 37 חוזים הקשורים למחקר, כולל עבור רצף גנומי ושירותי ספרייה וביוסטטיסטיקה. המחלקה ביטלה בנפרד ארבעה חוזים לרישומי סרטן לוותיקים, ויצרה פערים פוטנציאליים בסטטיסטיקה של המדינה.
דאגות עבודה צורכות גם מדענים רבים ב- VA.
על פי הערכות הסוכנות בחודש מאי, כ -4,000 מעובדיה נמצאים במגבלות תקופה, עם חוזים שפג תוקף לאחר תקופות מסוימות. רבים מאותם אנשים עבדו לא רק עבור קבוצות המחקר של VA, אלא גם עם צוותים קליניים או מרכזים רפואיים מקומיים.
כאשר המנהיגים החדשים נכנסו לראשונה לסוכנות, הם הנהיגו חוקרי VA בהקפאת שכירה, נוכחית ובעבר VA לשעבר של KFF Health News. זה מנע ממשרדי המחקר של הסוכנות לחדש חוזים עבור המדענים וצוות התמיכה שלהם, שבשנים קודמות היה לעתים קרובות צעד פרו -פורמי. חלק מאותם אנשים שהיו קיימים כבר עשרות שנים לא חזרו מחדש, אמר חוקר לשעבר ל- KFF Health News.
ההקפאה והאי הוודאות סביב זה הובילו לכך שאנשים פשוט יצאו מהסוכנות, אמר חוקר VA הנוכחי.
ההפסדים, אמר הפרט, כוללים כמה אנשים ש"היו בעלי ניסיון ומומחיות שנים שלא ניתן להחליף. "
שימור משרות – או עבודות מסוימות – היה מוקד הקונגרס. בחודש מאי, לאחר בירורים של הסנאטור ג'רי מורן, הרפובליקני המכהן כיו"ר ועדת ענייני הוותיקים, על איוש למחקר סוכנויות והתכנית הוותיקה של מיליון, כתב קולינס במכתב כי הוא מרחיב את תנאי עובדי המחקר במשך 90 יום ופיתוח פטורים לפגיעה בהקפאת ההקפאה לפרויקט הגנום ויוזמות מחקריות אחרות.
להחזיק עבודות זה דבר אחד – לעשות אותם זה דבר אחר. ביוני, בישיבת המחקר השנתית של AcademyHealth – ארגון של חוקרים, קובעי מדיניות ואחרים החוקרים כיצד מועברים שירותי בריאות בארה"ב – חלק מהחוקרים של VA לא הצליחו לספק מצגת הנוגעת לגעת בפסיכדלים ובפעילות בריאות הנפש ואחרת על אפליה נגד חולי LGBTQ+, אהרון קרול, נשיא הארגון, סיפרו לחדשות בריאות KFF.
באותה ועידה, המשקפת מגמה בין הממשלה הפדרלית, חוקרים מהמרכזים לשירותי Medicare & Medicaid והסוכנות למחקר ואיכות בתחום הבריאות נשרו גם הם מההצגה. קרול אמר כי "ירידה זו בהשתתפות הפדרלית נוגעת עמוקות, לא רק עבור קהילת החוקרים והמתרגלים שלנו אלא עבור הציבור, המסתמכת על שקיפות, שיתוף פעולה ומדיניות מבוססת ראיות במדע קפדני."
ברצוננו לדבר עם אנשי צוות נוכחיים ושעבר מהמחלקה לשירותי בריאות ושירותי אנוש או סוכנויות הרכיבים שלה המאמינות שהציבור צריך להבין את ההשפעה של המתרחש בתוך הביורוקרטיה הבריאותית הפדרלית. אנא הודע לחדשות הבריאות של KFF על אות בטלפון (415) 519-8778 או צרו קשר כאןו
