מיילדות מאשימות את חוקי קליפורניה בפגיעה במרכזי לידה על רקע משבר טיפולי יולדות

ג'סי מזר לחצה את ידית האחיזה בטנדר של בעלה ונאנקה כשהצירים תקפו אותה במהלך 90 הדקות הנסיעה מביתה שבצפון מזרח קליפורניה הכפרית לבית החולים הקרוב ביותר עם יחידת יולדות.

היא יכלה להגיע לבית החולים מחוז פלומס בקווינסי תוך שבע דקות בלבד. אבל זה כבר לא יולד תינוקות.

לפקידים מקומיים יש תוכנית למרכז לידה בקווינסי, שבו מיילדות יוכלו ללדת תינוקות עם גיבוי מרופאים תורניים ויחידה סב-לידתית בכוננות בבית החולים, אך פקידי הבריאות במדינה עדיין לא אישרו זאת.

זה הותיר את מזר לאמץ את הדרך הארוכה והמפותלת – כזו שנחסמה לפעמים בשלג, שיטפונות או שריפות יער – כדי ללדת את התינוק שלה. נשים ברחבי קליפורניה מתמודדות עם קשיים דומים כאשר בתי חולים סוגרים יותר ויותר יחידות יולדות שמפסידות כסף, במיוחד באזורים כפריים.

מרכזי לידה המופעלים על ידי מיילדות מציעים אלטרנטיבה לנשים עם הריונות בסיכון נמוך ויכולים למלא תפקיד מכריע במילוי הפער שהותירה נסיגת בתי החולים מהמיילדות, אומרים תומכי בריאות האם.

ירידה בשיעורי הילודה, מחסור בכוח אדם ולחצים פיננסיים הובילו 56 בתי חולים בקליפורניה – בערך 1 מתוך 6 – לסגור יחידות יולדות במהלך תריסר השנים האחרונות.

אבל מיילדות אומרות שהמשטר הרגולטורי של קליפורניה סביב מרכזי לידה מונע ללא צורך מרכזים חדשים לפתוח ולהוביל כמה מתקנים קיימים להיסגר. קבלת רישיון יכולה להימשך גם ארבע שנים.

"כל מה שהם בעצם עשו זה להפוך את זה ליותר מסוכן ללדת," אמרה מיילדת סקרמנטו, בת'אני סאסאקי. "אנשים צריכים לנסוע שעתיים עכשיו כי מרכז לידה לא יכול להיפתח, אז זה יותר מסוכן. אנשים הולכים ללדת תינוקות במכוניות בצד הדרך".

בחודש שעבר הציגה חברת אספת המדינה מיה בונטה חקיקה לייעל את תהליך הרגולציה ולתקן את מה שהיא מכנה "מערכת שבורה" לרישוי מרכזי לידה.

"אנחנו יודעים שמרכזי לידה אלטרנטיביים מובילים לרוב לתוצאות טובות יותר, ללידות בסיכון נמוך יותר, יותר הזדמנויות לילדים להיוולד בריאים, וגם להפחתת התמותה והתחלואה של אמהות", אמרה.

הצעת החוק תסיר דרישות בירוקרטיות שונות, אם כי פרטים רבים טרם סוכמו. בונטה הציג את הצעת החוק במתכונתה הנוכחית כנקודת זינוק לדיונים כיצד לזרז רישוי.

"זה מקום התחלה", אמרה סנדרה פול, תומכת מדיניות בריאות של המרכז המערבי לחוק ועוני, שותפה לתמיכה בחקיקה.

לעת עתה, מרכזי לידה נאבקים עם גוש כללים, שרק חלקם קשורים בבירור לבטיחות החולה. במהלך העשור האחרון, מספר מרכזי הלידה המורשים בקליפורניה ירד מ-12 לחמישה, לפי בונטה.

פקידי מחוז פלומס מנסים להתייחס לנושא מרכזי אחד: כמה רחוק יכול להיות מרכז לידה מבית חולים עם יחידת מיילדות מסביב לשעון. תקנות המדינה אומרות שזה לא יכול להיות יותר מ-30 דקות נסיעה, מרחק שנקבע כשבהרבה יותר בתי חולים היו יחידות יולדות.

"מודל פלומס" הראשון מסוגו נועד לנצל את הוראות הגמישות בחוק כדי לטפל במכשול באופן שעלול להיות משוכפל במקומות אחרים במדינה.

אבל הבקשה של בית החולים למרכז לידה ויחידה סב-לידתית "נמקה" עם מחלקת בריאות הציבור של קליפורניה, אשר "מחפשת כיסוי מהבית המחוקקים", אמר רוברט מור, קצין רפואי ראשי של Partnership HealthPlan מקליפורניה, א. תוכנית טיפול מנוהלת של Medi-Cal המשרתת את רוב צפון קליפורניה. כשנשאל על הבקשה, דובר CDPH אמר רק שהיא בבדיקה.

המטרה צריכה להיות שכל הנשים יהיו במרחק של שעה נסיעה מבית חולים עם יחידה למיילדות, אמרה מור. הנתונים מראים ששיעור הסיבוכים עולה לאחר שעה ואף גבוה יותר לאחר שעתיים, הוא אמר, בעוד שהתועלת פחות משכנעת בין 30 ל-60 דקות.

תקנות רבות אחרות הקשו על מרכזי לידה לשמור על דלתותיהם פתוחות.

מאז אוגוסט, מרכזי לידה בסקרמנטו ובמונטריי נאלצו להפסיק לפעול בגלל שתעלות החימום שלהם לא עמדו בדרישות הרישוי. המתקנים נמצאים תחת אותן תקנות גישה ומידע של משרד הבריאות של המדינה כמו מרפאות טיפול ראשוני, אם כי מרכזי לידה רואים משפחות בריאות, לא חולות, ואינן זקוקות להנשמה לפי בית חולים, אמרה המיילדת קרוליין קוזנזה.

היא הוציאה 50,000 דולר בשיפוץ מרכז הלידה והבריאות של מונטריי כדי לכלול פריטים הנדרשים על ידי המדינה, כגון עמדות הנקה ורחיצת ידיים וארון משק בית. בסופו של דבר, דרישה לפתחי חימום מפלדה מגולוונת, שהייתה מצריכה פתיחת התקרה בעלות לא משתלמת, גרמה להחלטתה קורעת הלב לסגור.

"אנחנו מפנים נשים בדמעות", אמרה סאסאקי, בעלת מרכז הלידה מידטאון בסקרמנטו. היא קנתה את הבניין תמורת 760,000 דולר והוציאה 250,000 דולר בשיפוץ שלו באופן שלדעתה עמד בכל דרישות הרישוי. אבל הרגולטורים לא יעניקו לו רישיון אלא אם כן מערכת החימום תחודש מחדש. סאסאקי העריך שזה היה עולה 50,000 דולר נוספים כדי להתאים את זה – יותר מדי כדי להמשיך לפעול.

היא האשימה את סגירתה ב"חוסר תפקוד רגולטורי".

חקיקה שנחתמה על ידי המושל גאווין ניוסום בשנה שעברה עלולה להקל על חוקי בנייה מכבידים כמו אלה המסדירים את מערכות החימום של סאסאקי וקוזנזה, אמר פול, תומך מדיניות הבריאות.

למדינה לקח שנתיים עד ארבע שנים להנפיק רישיונות למרכז לידה, לפי תסקיר של מרכז אושר לבריאות אינטגרטיבית באוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו. מחלקת בריאות הציבור של המדינה "פועלת ללא לאות כדי להבטיח שמתקני בריאות יוכלו לקבל רישיון כראוי ולמלא אחר כל הדרישות הרלוונטיות בסמכותנו לפני ובמהלך פעולתם", אמר דובר מארק סמית'.

בונטה, דמוקרטית באוקלנד, היושבת ראש ועדת הבריאות של האסיפה, אמרה שהיא תשקול להגדיל את זמן הנסיעה המותר בין מרכז לידה ליחידת יולדות בבית החולים כחלק מהחקיקה החדשה שלה.

המדינה עדכנה לאחרונה את תקנות מרכז הלידה לפני יותר מעשור, לפני היציאה ההמונית של בתי החולים מהמיילדות. "המשוכה היא תקני הזמן והמרחק מבלי להתפשר על הבטיחות", אמר פול. "אבל איפה שאין כלום כרגע, היינו אומרים שמרכז לידה הוא בהחלט אלטרנטיבה טובה יותר לחוסר טיפול אימהי."

מור ציין כי לידות בהנחיית מיילדות בבתים ובמרכזי לידה הם עמוד התווך של טיפול מיילדותי באירופה, שם שיעור תמותת התינוקות נמוך במידה ניכרת מאשר בארה"ב יותר מ-98% מהתינוקות האמריקאים נולדים בבתי חולים.

תינוקות שנולדו על ידי מיילדות נוטים יותר להיוולד בנרתיק, סבירות נמוכה יותר להזדקק לטיפול נמרץ וסבירות גבוהה יותר להניק, כך מצא ה-California Maternal Quality Care Collaborative. לידות בהנחיית מיילדת מובילות גם לפחות ביקורים בחדר מיון תינוקות, אשפוזים ותמותת יילודים. והם עולים הרבה פחות: מרכזי לידה גובים בדרך כלל רבע או פחות מהעלות הממוצעת של כ-36,000 דולר עבור לידה נרתיקית בבית חולים בקליפורניה.

אם הם פנו רק ללקוחות בתשלום פרטי, Cusenza ו-Sasaki היו יכולים להמשיך לפעול ללא רישיונות. עם זאת, הם חייבים להיות בעלי רישיון לקבל תשלומים מ-Medi-Cal ומכמה חברות ביטוח פרטיות, שהם היו צריכים כדי להישאר בפעילות. Medi-Cal, תוכנית ביטוח הבריאות של המדינה של מדיקאיד, המכסה תושבים בעלי הכנסה נמוכה, שילמה עבור כ-40% מהלידות של המדינה ב-2022.

בונטה שמעה דיווחים ממיילדות שהמפתח לקבלת רישיון הוא לחפש את עורך הדין הנכון של מחלקת הבריאות של המדינה. "אני לא מאמין שאנחנו צריכים לבנות משאבים על בסיס המודל של 'איפה וולדו?' במציאת אלוף בתוך CDPH", אמרה.

לורי לינק, מנהלת המיילדות בבית החולים המחוזי פלומס, מאמינה שהמודל של פלומס יכול להפוך את מה שהפך למדבר יולדות לנווה מדבר. ג'סי מזר, שבנה נולד בספטמבר ללא סיבוכים בבית חולים טרוקי, תקבל בברכה את ההזדמנות ללדת את ילדה השני המתוכנן בקווינסי.

"זה יהיה נוח," היא אמרה. "אנחנו לא עוצרים את הנשימה."

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.