מיזוגים ורכישות של בתי חולים ומערכות בריאות בארה"ב לעיתים רחוקות משפרים את איכות הטיפול הניתן או מביאים לעלויות ומחירים נמוכים יותר של שירותי הבריאות, על פי מחקר שפורסם ב- כתב העת של הקולג' האמריקאי לכירורגים (JACS).
המחקר, סקירה שיטתית של מאות מחקרים שפורסמו, מגיע על רקע האצת האינטגרציה של שירותי הבריאות, הנקראת לפעמים קונסולידציה. כמעט 70 אחוז מבתי החולים בארה"ב קשורים כעת למערכת בריאות.
תומכי שילוב שירותי הבריאות טענו שהוא שולט בעלויות ומשפר את איכות הטיפול. אבל מצאנו שחסרות ראיות לכך שאינטגרציה לבדה היא אסטרטגיה יעילה לשיפור הערך של מתן שירותי בריאות".
בהגוואן סטיאני, MD, MBA, FACS, מחבר המחקר הראשי, פרופסור לכירורגיה אמריטוס במרכז הרפואי וקסנר של אוניברסיטת אוהיו סטייט, קולומבוס, אוהיו
תוצאות המחקר מעבירות מסר ברור למנהיגי שירותי הבריאות, אמר ד"ר סטיאני.
"ממצאים אלה מספקים הזדמנות להגדיר טוב יותר ערך תוך התמקדות בהטבה לחולים תוך איזון היציבות הפיננסית של תעשיית הבריאות", אמר. "לא ניתן להשיג שיפור איכות בתחום הבריאות על ידי מיזוגים ורכישות בלבד".
השפעות של שילוב שירותי בריאות
הסקירה השיטתית של המחברים כללה מחקרים שפורסמו בין השנים 2000-2024. מתוכם, 37 עמדו בקריטריונים להכללה. מבין 26 המחקרים שמדדו את איכות הטיפול, כמעט 77 אחוז (20 מחקרים) הראו איכות מופחתת או ללא שינוי עקב אינטגרציה, דיווחו החוקרים. רק 23 אחוז (שישה מחקרים) הראו שיפור באיכות, בעיקר בשל תהליכי ניהול טיפול טובים יותר מאשר תוצאות. רק מחקר אחד מצא פחות מקרי מוות של חולים לאחר אינטגרציה.
החיובים בבתי החולים גדלו עם האינטגרציה ב-93 אחוז מהמקרים, על פי 13 מתוך 14 מחקרים שמודד שינויים במחיר. מתוך 16 מחקרים שהעריכו את הוצאות הבריאות, 81 אחוז (13 מחקרים) הראו עלויות גבוהות יותר או ללא שינוי.
החוקרים דיווחו גם על ההשפעה נטו של האינטגרציה על איכות, מחיר והוצאה:
- רק שמונה מתוך 37 מחקרים (22 אחוז) הראו שלשילוב שירותי בריאות הייתה השפעה נטו חיובית (משופרת).
- יותר ממחצית (54 אחוזים, 20 מחקרים) הראו השפעה נטו שלילית (גרוע יותר).
כשציין את מגבלות הסקירה שלהם, ד"ר סטיאני אמר שאף אחד מהמחקרים שנבדקו לא השתמש במדדים סטנדרטיים של איכות, מחיר או הוצאה. כמו כן, רוב המחקרים לא חקרו סיבות לחוסר שינוי בערך שירותי הבריאות לאחר השילוב.
במה מחקר זה שונה ממחקרים קודמים
למרות שחוקרים אחרים הגיעו למסקנות דומות, ד"ר סטיאני אמר שהמחקר שלהם שונה בשתי דרכים. ראשית, רוב המחקרים על שילוב שירותי בריאות מופיעים בפרסומי מדיניות בריאות וכלכלה ואינם מגיעים למנתחים רבים, הוא ציין. עם זאת, שירותי ניתוח משפיעים על השורה התחתונה של ארגוני הבריאות, ומהווים כשליש מהוצאות הבריאות בארה"ב.
"לתוצאות הניתוח יש גם השפעה ישירה על איכות שירותי הבריאות הכללית", אמר.
שנית, ד"ר סטיאני אמר כי מעטים מהמחקרים שפורסמו היו סקירות שיטתיות, שנועדו להפחית הטיה.
במחקר זה, לאחר סינון של 1,297 מאמרים בארה"ב שפורסמו מ-1990 עד 2024, החוקרים סקרו באופן שיטתי 384 מהם שדנו באינטגרציה אופקית או אנכית של שירותי בריאות. הם הגדירו אינטגרציה אופקית כאיחוד של שני בתי חולים או יותר ואינטגרציה אנכית כבית חולים הרוכשים שיטות רופא עצמאיות.
כדי להיכלל בסקירה, מאמרים חייבים לדווח על לפחות אחד משלושה מדדי ערך: איכות, מחיר והוצאה. האיכות התייחסה הן לתוצאות המטופלים, כגון מספר האשפוזים מחדש או מקרי מוות במשך 30 יום, והן לתהליכי ניהול הטיפול. תהליכים כאלה כללו רמות איוש ושימוש במנהלי אחות. מחיר ציין את הסכום שהארגון גובה מהצרכן לכל אשפוז, וההוצאה הייתה עלויות הארגון למטופל.
התמקדות בשיפור איכות
ד"ר סטיאני אמר שמנהיגי שירותי הבריאות צריכים לתחום משאבים ותשתיות ארגוניות למאמצי שיפור האיכות ולתקן מדדי איכות. כמודל לשיפור איכות, הוא הציע את תוכנית אימות האיכות של הקולג' האמריקאי לכירורגים כמודל לשיפור איכות הניתוח.
מחברי המחקר הם David Way, MEd; דיוויד הויט, MD, FACS; ו-E. Christopher Ellison, MD, FACS.
