בחיפוש אחר דרך למדוד צורות שונות של מצב הנקרא הפרעת עיבוד חושי, מדעני מוח משתמשים בהדמיה כדי לראות כיצד מוחות צעירים מעבדים גירוי חושי.
כעת, חוקרים באוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו מצאו דפוס ייחודי להצפה אצל חלק מהילדים הרגישים מדי למידע קולי, מגע וחזותי. הממצא יכול יום אחד לעזור לרופאים לחדד את הטיפולים לילדים שיש להם תגובות רגשיות והתנהגותיות חזקות, כגון התקפי זעם, על הסביבה החושית שלהם.
הפרעת עיבוד חושי משפיעה על האופן שבו המוח מבין ומגיב למידע חושי אך עדיין חסרה לו אבחנה רפואית רשמית. המחקר, שמומן על ידי המכון הלאומי לבריאות (NIH), מופיע ב- כתב עת להפרעות נוירו-התפתחותיות ב-21 בנובמבר 2025.
חוקרים ב-UCSF חקרו 83 ילדים נוירו-דיברגנטים בין הגילאים 8 עד 12 שנים. כמחציתם היו רגישים מאוד לרעשים, אורות או תחושות מישוש מסוימות, בעוד החצי השני לא. כאשר מדענים צילמו את מוחם באמצעות MRI פונקציונלי, המודד את פעילות המוח על ידי זיהוי שינויים ברמות החמצן בדם, הם מצאו הבדלים משמעותיים בין שתי הקבוצות.
עבור ילדים מגיבים יתר על המידה, הפעילות ברשתות המוח השולטות בתפקודים המכונים "חיצוניים", כגון מיומנויות מוטוריות ותחושה, הייתה נמוכה, בעוד שהפעילות ברשתות המוח המווסתות תפקודים "פנימיים", כמו קוגניציה ושליטה בדחפים, הייתה גבוהה. זה היה בדיוק הפוך מהדפוס שמדענים צפו בילדים הרגישים פחות.
"אנו חושבים שכאשר אתה מקבל גירוי יתר על ידי קלט חושי, אתה מפצה על ידי חיוג לרשתות הממוקדות פנימה של המוח שלך כדי להשיג שליטה עצמית. אתה גם מחייג לרשתות הממוקדות כלפי חוץ כדי למזער את הקלט החושי," אמר Pratik Mukherjee, MD, PhD, פרופסור לנוירורדיולוגיה ב-UCSF ומחבר בכיר של המחקר יחד עם אליסה מרקו, MD, נוירולוגית ילדים.הילדים שאינם מוצפים רגשית מהקלט – חלקם אפילו לא מגיבים אליו – עושים את ההיפך."
מחקרים קודמים מצביעים על 5% עד 12% מהילדים בארה"ב סובלים מאתגרי עיבוד חושי, וזה עשוי להסביר חלק ניכר מהתנודתיות הרגשית באוכלוסיית גיל בית הספר.
טיפול בילדים מגיבים יתר על המידה מתמקד לעתים קרובות בחשיפה הדרגתית לקלט חושי לאורך זמן, כך שהם לומדים לסבול זאת. Mukherjee אמר שהממצאים של הצוות יכולים לעזור לשפר את הטיפולים האלה: "אם אנו מכירים את דפוסי המוח של ילד בודד וכיצד זה ממפה לרגשות ולהתנהגות, ייתכן שנוכל להשתמש בזה כדי להתאים אישית טיפולים."
