החוקרים חושפים את הבסיס הסלולרי והמולקולרי לחישת חום וכאבים דלקתיים.
חוקרים במכונים הלאומיים לבריאות (NIH) גילו רמזים כיצד גופנו הופך לתחושות כמו חום ומגע לאותות שנשלחו למוח – וכיצד ניתן לשנות את האותות הללו על ידי דלקת כדי להניע כאב. המחקר מתמקד בתאי העצבים בעור המסייעים לנו לאתר את המיקום, האינטנסיביות ואיכות המגע הרגשית, המכונה נוירונים סומטוזנסוריים. על ידי שילוב טכניקות הדמיה מתקדמות עם ניתוח מולקולרי מפורט, החוקרים בדקו כיצד חום ומגע מפעילים סוגים שונים של תאי קולטנים בעכברים.
כדי לפתח טיפולים טובים יותר לכאב, זה קריטי שנעמיק את ההבנה שלנו את הביולוגיה העומדת מאחורי האופן בו מתקבלים, מועברים ובסופו של דבר נתפסים על ידי המוח. במהלך השנים האחרונות פיתחנו במה לצפייה בסנסציה בפעולה, וחשפנו פרטים חדשים על התאים והמולקולות הנדרשים, ובמחקר זה, כיצד דלקת מעוררת כאב. "
אלכס צ'סלר, דוקטורט, מחבר משותף של המחקר והחוקר הבכיר ב- NIH
המחקר חשף כיצד סוגים שונים של תאים "נקראו לפעולה", תלוי אם הגירוי היה תמים, כמו חום עדין או מגע, או רעיל, כלומר גירוי חזק מספיק בכדי לגרום נזק לרקמה רגילה. לדוגמה, חום ומגע עדין הועברו על ידי סוגים שונים לחלוטין של תאים. כאשר הגירוי היה אינטנסיבי יותר, תאי העצב החלו לחפוף בתפקידיהם להעברת תחושות החום והלחץ, ומספקים הסבר כיצד תאים מגלים ומבחנים בין גירויים תמימים לבין מזיקים.
ידוע כי הדלקת קשורה לכאב, אך ההבנה של המתרחש ברמות התאיות והמולקולריות פחות ברורה. בניסויים שלהם, החוקרים הזריקו את פרוסטגלנדין E2 לעור, מולקולה הגורמת לדלקת ומניעה כאב. עם התגובה הדלקתית שנקבעה לתנועה, החוקרים מצאו כי נוירונים מסוימים המשמשים לאיתות כאבים (Nociceptors) הפכו לפעילים ורגישים לחימום למשך זמן רב, והדגימו את התהליכים הסלולריים המופעלים.
"זה מסביר כיצד דלקת מניעה כאבים מתמשכים ומדוע חום הופך להיות כואב יותר", אמר ניק ריבה, דוקטורט, מחבר משותף וחוקר בכיר ב- NIH. "עם זאת, מה שלא היה צפוי היה שגילוי מגע נותר ללא שינוי."
המחקר מצא כי רגישות יתר הקשורה לדלקת למגע, המכונה allodynia מישוש, נגרמה כתוצאה מפעילות Nociceptor המתמשכת שנגרמה על ידי דלקת שהונחה על התחושה הרגילה של המגע. ממצא זה עולה בקנה אחד עם מחקרים קודמים ב- NIH המראים כי ערוץ היון Piezo2 ממלא תפקיד מכריע בסוג זה של כאב.
המחקר הוא חלק משיתוף פעולה ארוך טווח בין הקבוצות בראשות DRS. צ'סלר וריבה. יחד מעבדות אלה מבצעות מחקר בסיסי המתמקד באופן הגילוי והמעובד על ידי המוח קלט חושי כדי לעורר התנהגויות ספציפיות. לדברי ד"ר צ'סלר, למרות שמחקר זה נמצא בעכברים, הדמיון לבני אדם במסלולי העצבים עולה בהרבה על ההבדלים, ולכן הממצאים מחזיקים בהשלכות חשובות על אנשים.
ד"ר צ'סלר אמר ד"ר צ'סלר. "המחקר שלנו מראה כיצד סוגים שונים של כאב עשויים להפיק תועלת מסוגים שונים של טיפולים. בקיצור, על ידי זיהוי בדיוק אילו תאים ומולקולות 'מפנים את הנפח' של סוגים שונים של כאב, אנו עשויים לזהות את 'המתגים' שיכולים להפעיל את הנפח."
המחקר הובל על ידי חוקרים במעבדת התאים והמעגלים החושיים במרכז הלאומי של NIH לבריאות משלימה ואינטגרטיבית ובקטע הטעם והריח במכון הלאומי של NIH למחקר שיניים וקרני -פנים.
