טרשת נפוצה (MS) היא מחלה דלקתית כרונית שבה מערכת החיסון תוקפת את מערכת העצבים המרכזית. הדבר פוגע בהעברת האותות בין המוח לגוף ועלול להוביל לליקויים בראייה, שליטה מוטורית, תחושה והפרעות קוגניטיביות. הסיבות לטרשת נפוצה עדיין לא מובנות לחלוטין. במחקר על תאומים זהים, צוות בראשות PD ד"ר ליסה אן גרדס (המכון לנוירואימונולוגיה קלינית בבית החולים האוניברסיטאי LMU והמרכז הביו-רפואי) הראה שסוג של תאי חיסון, תאי T חיוביים ל-CD8, ממלאים תפקיד ב- בשלבים מוקדמים של המחלה.
למרות שידוע שתאי CD8 T מופיעים באזורים דלקתיים במוחם של חולי טרשת נפוצה, לא היה ברור איזה תפקיד הם ממלאים במחלה: האם הם רק תוצר לוואי או מסייעים פעילים של דלקת? ומה מניע את כניסתם מהדם למערכת העצבים המרכזית? צוות LMU חקר כעת את השאלות הללו בעזרת קבוצת המטופלים הייחודית הזו, תוך השוואה בין תאי CD8 T של זוגות תאומים מונוזיגוטים, מתוכם תאום אחד סובל מטרשת נפוצה ואילו השני אינו סימפטומטי.
קבוצת התאומים מאפשרת ניתוח של חולים בסיכון גבוה
גנים והסביבה קובעים חלקית מי עלול לחלות בטרשת נפוצה. תאומים מונוזיגוטים מציעים תובנה ייחודית לגבי זה, שכן גורמים אלה זהים במידה רבה. מכיוון שלתאום הבריא יש סיכון מוגבר (עד 25%) לפתח גם טרשת נפוצה, הם מאפשרים לחוקרים לחקור את השלבים המוקדמים של טרשת נפוצה. "זו הזדמנות ייחודית לחקור חולים בסיכון גבוה לפני שהמחלה מתבטאת", אומר ולדיסלב קבקה, המחבר הראשון של המאמר.
באמצעות שיטות חדשניות כמו שילוב של רצף RNA חד-תא וניתוח קולטני תאי T, החוקרים ניתחו תאי CD8 T מדגימות דם ונוזל מוחי (CSF) שנלקחו מהזוגות התאומים. התוצאות שלהם מראות שתאי CD8 T מתרחשים עם אותם שינויים ספציפיים בחולי טרשת נפוצה ובאנשים עם סימנים מוקדמים של המחלה. בנוסף, הם מפגינים יכולת הגירה מוגברת, מקדמים דלקת ומציגים סמני הפעלה.
מאפיינים אלו מראים שתאי CD8 T אלו נודדים בדם וכבר יוצאים למסע שלהם למערכת העצבים המרכזית, שם אנו פוגשים את אותם תאים".
ד"ר אדוארדו בלטראן, אחד הכותבים הראשיים
החוקרים מצאו גם סוג תא זה ברקמת המוח של חולי טרשת נפוצה, מה שמעיד על שינויים מתמשכים ב-CNS.
שלבים מוקדמים של המחלה כבר נראים
באופן מסקרן, אותם תאי CD8 T לא התרחשו רק אצל אנשים עם טרשת נפוצה. הם נכחו גם באלה שעדיין לא הראו תסמינים כלשהם, אך אצלם היו סימנים אחרים של דלקת מבלי שנראו תסמינים. לפיכך, תאים אלה יכולים להיות מנחים מוקדמים יותר של טרשת נפוצה לפני שיופיעו תסמינים.
לדברי המחברים, ממצאים אלה יכולים לפתוח אפיקים טיפוליים חדשים הכוללים השפעה על תאי CD8 T להאט או למנוע את התקדמות טרשת נפוצה. בנוסף, ניתן להשתמש בתאי CD8 T לפיתוח שיטות אבחון חדשות המאפשרות לזהות טרשת נפוצה מוקדם מספיק כדי לעצור נזק עצבי בלתי הפיך.