מחקר בראשות UAB ניתח את המוח של נשים במהלך ההריון בפעם הראשונה באמצעות טכניקות הדמיה עצבית. המחקר כלל אמהות שאינן בהריון, שבן זוגן היו בהריון, כדי להבחין בין השפעות ביולוגיות מאלה שנגרמות מחוויה של להיות אם. המחקר מראה שיש הפחתה והתאוששות חלקית של כמעט 5% מהחומר האפור ב-94% מנפח החומר האפור הכולל של המוח, במיוחד באזורים הקשורים לקוגניציה חברתית.
חוקרים מאוניברסיטת אוטונומה דה ברצלונה (UAB), מכון המחקר הבריאותי Gregorio Marañón ומכון המחקר Hospital del Mar, יחד עם מוסדות בינלאומיים יוקרתיים אחרים, פרסמו את המחקר הנוירולוגי האורך הראשון (הדמיית תהודה מגנטית) בקבוצה של יותר מ מאה נשים המבקשות להפוך לאמהות בפעם הראשונה. הממצאים חושפים מסלול דינמי במוח במהלך ההיריון ולאחר הלידה, הקשור באופן מובהק לתנודות ההורמונים הסטרואידים הגלומות בהריון, ולרווחה הפסיכולוגית של האמהות. המאמר, בהובלת קמילה סרווין-ברת' ומגדלנה מרטינז-גרסיה ככותבות ראשונות ומתואם על ידי Òscar Vilarroya וסוזנה קרמונה, פורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Nature Communications. מחקר זה, שקיבל מענק של 972,414 יורו מקרן "la Caixa" שיבוצע, מייצג התקדמות מכרעת בחקר המוח האימהי.
בסך הכל, החוקרים ניתחו את המוח של 179 נשים כדי לחקור את השינויים המבניים המתרחשים במהלך השליש השני והשלישי להריון ובששת החודשים הראשונים שלאחר הלידה, באמצעות סריקה שנעשתה לפני ההתעברות כבסיס. לראשונה, קבוצה זו כוללת קבוצה של אמהות שאינן בהריון כקבוצת ביקורת: נשים שבן זוגן עברו הריון במהלך המחקר. הכללתה של קבוצת נשים זו אפשרה לקבוע שמסלול השינויים במוח מיוחס בעיקר לתהליך הביולוגי של ההריון, ולא לחוויה של הפיכתה לאם.
עבודה זו גילתה כי במהלך ההריון הראשון, נפח החומר האפור במוח מופחת עד 4.9%, עם התאוששות חלקית במהלך התקופה שלאחר הלידה. שינויים אלה נצפים ב-94% מהמוח, כשהם בולטים במיוחד באזורים הקשורים לקוגניציה חברתית. המחקר גם מדגים, לראשונה, כי התפתחות השינויים המורפולוגיים הללו במוח קשורה לתנודות בשני אסטרוגנים (אסטריול-3-סולפט ואסטרון-סולפט), הורמונים שעולים באופן אקספוננציאלי במהלך ההריון וחוזרים לרמות הבסיס. לאחר הלידה. באופן ספציפי, החוקרים הבחינו כי עלייה גדולה יותר ולאחר מכן ירידה ברמות האסטרוגן קשורה לירידה גדולה יותר ולהתאוששות לאחר מכן של נפח החומר האפור במוח.
לבסוף, בניתוח ההשפעה האפשרית של שינויים במוח על התנהגות האם, מחקר זה גילה שנשים עם אחוז גבוה יותר של התאוששות נפח חומר אפור לאחר הלידה דיווחו על קשר גדול יותר עם התינוק שלהן ב-6 חודשים לאחר הלידה, וכי רווחת האם היא גורם מפתח שמשפר באופן חיובי את הקשר בין שינויים במוח לבין קשר אימהי-סובי.
מחקר זה, המאפיין באופן מקיף שינויים מוחיים נורמטיביים במהלך ההריון ולאחר הלידה, בולט הן בגודל המדגם והן בשליטה מתודולוגית קפדנית, כולל קבוצות שנבחרו בקפידה שאפשרו להבחין בין שינויים ספציפיים להריון מאלה הקשורים לחוויית האמהות. הנתונים שהתקבלו לא רק מבססים התייחסות מרכזית להבנת הנוירוביולוגיה של המוח האימהי, אלא גם משמשים בסיס למחקרים עתידיים המנתחים שיטות הדמיה עצביות אחרות ודגימות מגוונות יותר, כולל נשים עם מצבים קליניים כמו דיכאון לאחר לידה, המאפשר התקדמות לקראת הבנה מלאה ויישומית יותר של המוח בתקופה חיונית זו.
