מחקר שנערך לאחרונה על ידי יוסטון מתודיסט שופך אור על האופן שבו מחלת אלצהיימר עשויה לתרום לבעיות בריאותיות גדולות יותר על ידי חטיפת יכולתו של הגוף לווסת את חילוף החומרים שלו. חוקרים גילו כי לצד ההשפעות השליליות שמביאה אבחנה של אלצהיימר, המחלה יכולה גם לחבל במסרים בין עצבים וכלי דם ברקמת השומן, מה שעלול להחמיר מצבי לב וחילוף חומרים כמו שבץ, מחלות לב וסוכרת.
המחקר הראשון מסוגו, "מחלת אלצהיימר משבשת מגע נוירווסקולרי תוך-שומני", מופיע ב- Journal of Lipid Research ומדגיש היבט שלא נחקר בעבר לאלצהיימר: הפוטנציאל שלו לגרום לתפקוד לקוי של מערכת העצבים האוטונומית (הלא רצונית) המשתרעת מעבר למוח. בהנחיית סטיבן וונג, Ph.D., הקתדרה הנשיאותית ג'ון ס. דאן להנדסה ביו-רפואית, המחקר נערך על ידי הצוות שלו ביוסטון מתודיסט, כולל תורמים מרכזיים Li Yang, Ph.D., עמית מחקר, וג'יאנטינג שנג, Ph.D., עוזר פרופסור מחקר לביולוגיה חישובית ומתמטיקה ברדיולוגיה.
באמצעות הדמיה תלת מימדית והתמקדות בשומן הגוף בדגמי עכברים, התמונות של המחקר ברזולוציה גבוהה מספקות פרספקטיבה ויזואלית פורצת דרך החושפת כיצד המחלה משנה את המבנה של צרורות העצבים וכלי הדם. אלה כוללים את העצבים הסימפתטיים וכלי הדם הממלאים תפקיד קריטי בוויסות חילוף החומרים של השומן באמצעות איתות הורמונלי ועצבי.
על ידי שיבוש הקשר בין מערכת העצבים לרקמת השומן, המחלה עלולה לפגוע ביכולת הגוף לנהל אנרגיה".
לי יאנג, Ph.D., עמית מחקר
הפרעה זו יכולה לעזור להסביר מדוע אנשים עם אלצהיימר חווים לעיתים קרובות בעיות כמו שבץ מוחי, מחלות לב, סוכרת, לחץ דם גבוה ובעיות בריאותיות אחרות לצד ירידה קוגניטיבית.
"תובנות אלו פותחות אפיקים חדשים למחקר כיצד טיפול או מניעת תפקוד לקוי אוטונומי עשויים לשפר את התוצאות הבריאותיות הכוללות של אנשים עם אלצהיימר", אמרו וונג ושנג.
