לכ-8 עד 10 מיליון אמריקאים מעל גיל 40 יש שפע יתר של תאי דם לבנים משובטים, או לימפוציטים, הפוגעים במערכת החיסון שלהם. למרות שרבים שיש להם מצב זה -; המכונה לימפוציטוזיס של תאי B חד שבטיים (MBL) -; אינם חווים תסמינים כלשהם, מחקר חדש מראה שהם עשויים להיות בעלי סיכון מוגבר למספר סיבוכים בריאותיים, כולל מלנומה, סוג של סרטן העור. הממצאים, על ידי חוקרי Mayo Clinic, מתפרסמים במאמר חדש ב- כתב עת לאונקולוגיה קלינית.
אנשים עם MBL נופלים לאורך ספקטרום שנעים בין כמות נמוכה לכמות גבוהה של לימפוציטים לא מתפקדים אלה. מחקרים קודמים הראו כי MBL הוא מבשר לסוג של סרטן דם ומח עצם המכונה לוקמיה לימפוציטית כרונית (CLL). לאנשים עם CLL יש גם סיכון מוגבר למלנומה.
המחקר שלנו הוא הראשון שהראה שלאנשים עם שלב טרום סרטני זה של MBL יש סיכון מוגבר של 92% לפתח מלנומה. הסיכון למלנומה דומה למה שאנו רואים בקרב אנשים עם לוקמיה לימפוציטית כרונית".
סוזן סלאגר, Ph.D., חוקרת, מרכז הסרטן המקיף של Mayo Clinic ומחברת הבכירה של המחקר
הממצאים מצביעים על כך שיש MBL, אפילו ברמות נמוכות, יכול לשמש אות ביולוגי, או סמן ביולוגי, לגילוי מוקדם של מלנומה, שהולכת ומתגברת ברחבי העולם.
ד"ר סלאגר וצוות המחקר שלה בחנו את קבוצת הפרטים הגדולה ביותר הזמינה -; יותר מ-7,000 אנשים בדקו ל-MBL דרך ביובנק של Mayo Clinic. החוקרים עקבו כעת אחר אנשים אלה במשך כארבע שנים ומוצאים אוסף של אבחנות שעלולות להיות קשורות בקרב אלה שבדקו חיובים ל-MBL.
בנוסף לסיכון המוגבר למלנומה, החוקרים מצאו שאנשים עם MBL היו גם בסיכון גבוה יותר לסרטן שמקורו במערכת הלימפה ובאשפוזים עקב זיהומים חמורים כולל מ-COVID-19.
"בעבר, מדענים היו משווים ל-MBL רק חלק מתהליך ההזדקנות. מה שאנו רואים, עם זאת, הוא שיש השלכות קליניות ל-MBL -; הידבקות בזיהומים חמורים ומלנומה הם חלק מהן", אומר ד"ר סלאגר.
ההתקדמות הטכנולוגית מספקת מבט מקרוב
התקדמות ב-flow cytometry, טכנולוגיה ברזולוציה גבוהה המאפשרת לחוקרים להסתכל על תאים בדם ולזהות את המאפיינים הפיזיים המגוונים שלהם, סייעה להניע את המחקר הזה. רופאים וחוקרים יכולים כעת לזהות אנשים עם MBL, המבשר ל-CLL, ביתר קלות.
לאנשים עם CLL יש מספר גבוה מאוד של לימפוציטים זהים במחזור: יותר מ-5,000 לימפוציטים למיקרוליטר. (מיקרוליטר הוא בערך 1/50 מטיפת דם.) זאת בהשוואה לאדם עם MBL, שבדרך כלל יש לו 1-5 מהלימפוציטים האלה במחזור למיקרוליטר דם. באמצעות ציטומטריית זרימה רגישה יותר, מדענים יכולים לזהות אנשים מוקדם יותר כאשר הרמות שלהם עדיין נמוכות.
"נראה שהסיכון למלנומה זהה לא משנה כמה מהלימפוציטים המשובטים האלה נמצאים בדם, מה שמרמז שעצם קיומה של אוכלוסייה משובטית של לימפוציטים אלה -; כלומר, שיש MBL-; מגדיל את הסיכון לחלות במלנומה," היא אומר.
חולים עם CLL מוזמנים לעבור בדיקות שנתיות לסרטן העור על ידי רופא עור ולהגן על עורם מחשיפה לשמש כדי למנוע מלנומה.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שאנשים עם שלב ה-MBL המבשר צריכים גם להקפיד יותר על ביצוע ההנחיות שנקבעו למניעת סרטן העור, כולל, למשל, שימוש בקרם הגנה וביגוד מגן", אומר ד"ר סלאגר.
השלבים הבאים
אחת השאלות שהצוות של ד"ר סלאגר מתכנן לחקור בהמשך היא האם יש חפיפה גנטית בין MBL, CLL ומלנומה. אחת ההשערות היא שירושת וריאנט גנטי המגביר את הסיכון ל-MBL ו-CLL עשויה גם להגביר את הסיכון למלנומה.
תחום נוסף שהחוקרים חוקרים הוא האם MBL משפיע על התוצאה הקלינית בקרב אנשים עם מלנומה, כולל אם יש MBL וגם מלנומה מפחיתים את ההישרדות הכוללת של האדם או משפיעים על תגובתו של אדם לטיפול.
