מספר ההזדמנויות החינוכיות שילדים צוברים בבית, בחינוך מוקדם ובטיפול, בבית הספר, בתוכניות הצהריים ובקהילות שלהם כשהם גדלים קשורים קשר חזק להישגיהם ההשכלתיים וההשתכרות שלהם בבגרות המוקדמת, על פי מחקר חדש. התוצאות מצביעות על כך שפערי ההזדמנויות הגדולים בין משקי בית בעלי הכנסה נמוכה וגבוהה מלידה ועד סוף התיכון מסבירים במידה רבה את ההבדלים בהישגי ההשכלה וההכנסה בין תלמידים מרקע שונה.
ממצאים אלה מגיעים ממחקר אורך בן 26 שנים שפורסם ב חוקר חינוכי, כתב עת בעל ביקורת עמיתים של האגודה האמריקאית למחקר חינוכי. המחקר נערך על ידי אריק דירינג (בוסטון קולג'), אנדרס ס. בוסטמנטה (אוניברסיטת קליפורניה-אירווין), הנריק ד. זכריסון (אוניברסיטת אוסלו), ודבורה לו ונדל (אוניברסיטת קליפורניה-אירווין). המחקר שלהם הוא הראשון שמתעד ישירות הזדמנויות ופערי הזדמנויות כאשר הם מצטברים בילדות המוקדמת, ילדות הביניים והתבגרות בתחומי מפתח מרובים של התפתחות הילד.
באמצעות מדד של 12 נקודות של הזדמנויות, החוקרים מצאו שכשני שלישים מהילדים ממשקי בית עם הכנסה נמוכה חווים לא יותר מהזדמנות אחת בין הלידה לתיכון. רוב בני הנוער בעלי ההכנסה הגבוהה חווים שש הזדמנויות או יותר.
חוזק הקשר בין הזדמנויות ותוצאות מבוגרים מוקדמות היה החזק ביותר עבור ילדים בעלי הכנסה נמוכה. מעבר מאפס לארבע הזדמנויות הגדיל את הסיכויים של ילדים בעלי הכנסה נמוכה לסיים את לימודיהם בקולג' בן ארבע שנים מכ-10% ל-50% והגדיל את המשכורות השנתיות בכ-10,000 דולר לשנה.
בפעם הראשונה, אנו מסוגלים למדוד ישירות עד כמה פערי הזדמנויות גדולים ועד כמה הם משפיעים ברצינות על התוצאות של תלמידים בעלי הכנסה נמוכה וגבוהה. הפערים הללו גדולים מאוד ונראה שהם הסבר ראשוני לפערים גדולים בהישגים של ילדים שנולדו למשקי בית עם הכנסה נמוכה לעומת הכנסה גבוהה".
אריק דירינג, מחבר שותף ללימודים, פרופסור במכללת בוסטון ומנהלת מרכז מרי אי וולש לילדים משגשגים
המחברים מצאו כי פער ההזדמנויות היה מנבא חזק יותר של הישגים לימודיים מאשר עוני בגיל הרך.
המחקר היה חלק ממחקר NICHD של המכון הלאומי לבריאות בנושא טיפול בילדים מוקדמים והתפתחות נוער, שבו עקבו אחר 814 ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה, בינונית וגבוהה מלידה ועד גיל 26 עם מדידות תכופות של תקן הזהב שלהם. הקשרים התפתחותיים וחוויות מהילדות המוקדמת ועד גיל ההתבגרות, בין 1991 ל-2017.
עבור מוסדות חינוך ומנהיגיהם, הדגיש דירינג שיוזמות חינוכיות המתמודדות עם חיי ילדים בתוך הכיתה ומחוצה לה, מציעות הזדמנויות עוצמתיות ייחודיות לצמצם פערי הזדמנויות מצטברים.
"מעבר למה שבתי ספר מסוגלים לעשות, צמצום הפערים בהישגים ידרוש ככל הנראה מדיניות ציבורית מקיפה שמציעה שינויים מערכתיים בסיכויים של הילדים להזדמנויות חינוכיות", אמר דירינג.
