וירוס סינציציאלי נשימה (RSV) הוא הגורם המוביל לאשפוז בילדים צעירים עקב סיבוכים נשימתיים כגון ברונכיוליטיס ודלקת ריאות. עם זאת, מעט מאוד מובן מדוע ילדים מסוימים מפתחים תסמינים קלים בלבד בעוד שאחרים מפתחים מחלה קשה. כדי להבין טוב יותר מה קורה במקרים אלה, קלינאים-מדענים מבית החולים Brigham and Women's, חבר מייסד של מערכת הבריאות Mass General Brigham, ובית החולים לילדים של בוסטון ניתחו דגימות מדרכי הנשימה והדם של החולים, ומצאו שינויים ברורים בילדים עם מקרים חמורים של RSV, כולל עלייה במספר תאי הרוצח הטבעי (NK) בדרכי הנשימה שלהם. המחקר התיאורי, המתמקד בהבנת היסודות של מחלה קשה, עשוי לסייע בהנחת יסוד לזיהוי יעדים חדשים לטיפולים עתידיים. התוצאות מתפרסמות ב מדע רפואה מתרגמת.
כרופא, אני עוזר לטפל בילדים שיש להם את הסימפטומים החמורים ביותר, וכחוקרת, אני מונע להבין מדוע הם הופכים כל כך חולים. תאי NK הם מגיבים ראשונים חשובים במהלך זיהום ויראלי – אך הם יכולים גם לתרום לדלקת ריאות. מעניין לציין שהממצאים שלנו מתאימים לנתונים מכמה מחקרים ב-COVID-19, שדיווחו שלחולים עם התסמינים החמורים ביותר היו תאי NK מוגברים בדרכי הנשימה שלהם. יחד עם מחקרים קודמים, הנתונים שלנו מקשרים בין תאי NK למחלה ויראלית חמורה, מה שמצביע על כך שמסלולים תאיים אלה ראויים לחקירה נוספת."
מלודי ג'י דובאל, MD, PhD, מחברת המקבילה של החטיבה לרפואת ריאות וטיפול קריטי בבית החולים Brigham and Women's (BWH) והחטיבה לרפואה קריטית בבית החולים לילדים בבוסטון
דובאל ועמיתיו, כולל הסופר הראשי Roisin B. Reilly מהמחלקה לרפואת ריאות וטיפול קריטי ב-BWH, בחנו דגימות מ-47 ילדים החולים ב-RSV, תוך ניתוח של תאי חיסון שנמצאו בדרכי הנשימה ובדם ההיקפי שלהם. בהשוואה לילדים לא נגועים, לאלו עם מחלה קשה היו רמות גבוהות של תאי NK בדרכי הנשימה שלהם וירידה בתאי NK בדמם. בנוסף, הם גילו שהתאים עצמם השתנו, הן במראה והן ביכולתם לבצע את תפקידם האימונולוגי להרוג תאים חולים.
דובאל ומחברים משותפים תיארו בעבר עלייה שלאחר מגפה בזיהומי RSV בילדים. בעוד שרופאים יכולים לספק טיפול תומך רק לילדים החולים הקשים ביותר, חיסונים למניעת RSV זמינים כעת לילדים בני 19 חודשים ומטה, למבוגרים בני 60 ומעלה ולאנשים בהריון.
