מחלת חניכיים, הפוגעת בחניכיים וברקמות המקיפות את השיניים, היא אחד ממצבי השיניים הנפוצים ביותר בעולם. לרוב, נגרמת על ידי היווצרות והצטברות של ביופילם חיידקי סביב השיניים, מחלת חניכיים עלולה להוביל בסופו של דבר לאובדן שיניים אם לא נותנים השגחה. מעניין שההשפעות הדלקתיות של חיידקי חניכיים יכולות לחרוג הרבה מעבר לפה, מה שמוביל להשפעות מערכתיות. במהלך העשורים האחרונים, מחקרים קליניים גילו כי הפתוגן הפריודונטלי Aggregatibacter actinomycetemcomitans (A. actinomycetemcomitans) קשורה קשר הדוק להתפרצות והחמרה של דלקת מפרקים שגרונית (RA), מחלה אוטואימונית חמורה הפוגעת במפרקים. עם זאת, מה שיורד ברמה המולקולרית נותר ברובו לא נחקר ולא ברור.
במחקר שפורסם לאחרונה באינטרנט ב-15 באוגוסט 2024, ב כתב העת הבינלאומי למדעי הפהצוות מחקר מאוניברסיטת טוקיו לרפואה ודנטלית (TMDU) ביפן ביקש למלא את פער הידע הזה באמצעות מחקרים מכניסטיים מפורטים במודל של בעלי חיים.
ראשית, החוקרים ערכו ניסויים ראשוניים כדי לאשר האם A. actinomycetemcomitans זיהום השפיע על דלקת פרקים בעכברים. לשם כך, הם השתמשו במודל העכבר של דלקת מפרקים הנגרמת על ידי קולגן, שהוא מודל ניסיוני מבוסס היטב המחקה כמה היבטים של RA בבני אדם. הם גילו שזיהום בחיידק הספציפי הזה הוביל לנפיחות מוגברת של הגפיים, חדירת תאי לרירית המפרקים ורמות גבוהות יותר של הציטוקין הדלקתי אינטרלוקין-1β (IL-1β) בתוך הגפיים.
יש לציין כי ניתן לדכא תסמינים אלה של החמרה ב-RA על ידי מתן חומר כימי בשם clodronate שמדלדל מקרופאגים – סוג של תא חיסון. זה הוכיח שמקרופאגים היו מעורבים איכשהו בהחמרת RA שנגרמה על ידי A. actinomycetemcomitans הַדבָּקָה.
חקירה נוספת באמצעות מקרופאגים שמקורם במח עצם של עכבר גילתה זאת A. actinomycetemcomitans זיהום הגביר את הייצור של IL-1β. בתורו, זה גרם להפעלה של קומפלקס מולטי-חלבון הידוע בשם inflammasome, אשר ממלא תפקיד מפתח בהתחלת התגובה הדלקתית של הגוף לזיהומים.
החוקרים הוסיפו עוד חלק אחד לפאזל הזה באמצעות עכברים חסרי קספסה-11. בחיות אלו, הפעלה דלקתית עקב A. actinomycetemcomitans דוכא. והכי חשוב, עכברים חסרי קספס-11 הפגינו פחות הידרדרות בתסמיני דלקת פרקים, מה שרומז על התפקיד החשוב ש-caspase-11 ממלא בהקשר זה. "ממצאי המחקר שלנו מספקים תובנות חדשות לגבי הקשר בין חיידקים פתוגניים לחניכיים והחמרה של דלקת פרקים באמצעות הפעלה של דלקת דלקת, ומציעים מידע חשוב על הקשר שנערך במחלוקת בין מחלות חניכיים ומחלות מערכתיות." מדגיש את פרופסור טושיהיקו סוזוקי, אחד הכותבים הראשיים של המחקר.
עם כל מזל, מאמצים אלו יתרמו לפיתוח אסטרטגיות טיפוליות חדשות לניהול RA. "הממצאים של מחקר זה עשויים לסלול את הדרך להתקדמות בטיפולים קליניים ב-RA הנגרמים על ידי זיהום ב-A. actinomycetemcomitans. ההצעה שלנו לעכב את הפעלת הדלקת יכולה להחליש את התרחבות הדלקת למפרקים, וכתוצאה מכך להתאושש מתסמיני דלקת פרקים." אומר הסופר הראשי ד"ר טוקוג'ו אוקאנו. "יתרה מכך, התוצאה של עבודתנו יכולה לתרום לפיתוח אסטרטגיות טיפול לא רק לדלקת פרקים אלא גם למחלות מערכתיות אחרות, כמו מחלת אלצהיימר, הקשורה גם לחיידקים פתוגניים לחניכיים." הוא מוסיף עם עיניים נכונות לעתיד.
