אנשים עם חשיפה גבוהה יותר לזיהום אוויר הקשור לתעבורה היו בעלי סבירות גבוהה יותר לכמויות גבוהות של רובדי עמילואיד במוחם הקשורים למחלת אלצהיימר לאחר המוות, על פי מחקר שפורסם ב-21 בפברואר 2024, מהדורה מקוונת של נוירולוגיה®, כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה. חוקרים בחנו חלקיקים עדינים, ראש הממשלה2.5המורכב מחלקיקים מזהמים בקוטר של פחות מ-2.5 מיקרון התלויים באוויר.
המחקר לא מוכיח שזיהום אוויר גורם ליותר פלאקים עמילואידים במוח. זה רק מראה על אסוציאציה.
תוצאות אלו מוסיפות לראיה שחומר חלקיקי עדין מזיהום אוויר הקשור לתעבורה משפיע על כמות רובד העמילואיד במוח. יש צורך במחקר נוסף כדי לחקור את המנגנונים מאחורי הקישור הזה".
Anke Huels, PhD, מחברת המחקר של אוניברסיטת אמורי באטלנטה
לצורך המחקר, החוקרים בחנו את רקמת המוח של 224 אנשים שהסכימו לתרום את מוחם במותם כדי לקדם את המחקר על דמנציה. האנשים מתו בגיל ממוצע של 76.
חוקרים בדקו את החשיפה לזיהום אוויר הקשור לתנועה בהתבסס על כתובת הבית של האנשים באזור אטלנטה בזמן המוות. ראש הממשלה הקשור לתנועה2.5 ריכוזים הם מקור עיקרי לזיהום הסביבה באזורים עירוניים כמו אזור המטרו-אטלנטה שבו חיו רוב התורמים. רמת החשיפה הממוצעת בשנה שלפני המוות הייתה 1.32 מיקרוגרם למטר מעוקב (מיקרוגרם/מ"ק3) ו-1.35 מיקרוגרם/מ'3 בשלוש השנים שלפני המוות.
לאחר מכן השוו החוקרים בין חשיפות לזיהום למדדים של סימני מחלת אלצהיימר במוח: לוחות עמילואידים וסבך טאו. הם מצאו שאנשים עם חשיפה גבוהה יותר לזיהום אוויר שנה ושלוש שנים לפני המוות היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מרמות גבוהות יותר של פלאק עמילואיד במוחם. אנשים עם 1 מיקרוגרם למטר3 ראש הממשלה גבוה יותר2.5 חשיפה בשנה שלפני המוות היו בסבירות גבוהה כמעט פי שניים לרמות גבוהות יותר של פלאק, בעוד שאלו עם חשיפה גבוהה יותר בשלוש השנים שלפני המוות היו בסיכון גבוה ב-87% לרמות גבוהות יותר של פלאק.
החוקרים בדקו גם אם לוריאנט הגן העיקרי הקשור למחלת אלצהיימר, APOE e4, יש השפעה כלשהי על הקשר בין זיהום אוויר וסימני אלצהיימר במוח. הם מצאו שהקשר החזק ביותר בין זיהום אוויר לסימני אלצהיימר היה בין אלה ללא וריאנט הגן.
"זה מצביע על כך שגורמים סביבתיים כמו זיהום אוויר יכולים להיות גורם תורם לאלצהיימר בחולים שבהם לא ניתן להסביר את המחלה על ידי גנטיקה", אמר הולס.
מגבלה של המחקר היא שלחוקרים היו רק כתובת ביתם של אנשים בזמן מותם למדידת זיהום אוויר, כך שייתכן שחשיפה לזיהום סווגה בצורה שגויה. במחקר השתתפו בעיקר אנשים לבנים שהיו בעלי השכלה גבוהה, כך שהתוצאות עשויות לא להיות מייצגות אוכלוסיות אחרות.
המחקר נתמך על ידי פרויקט הפיילוט של HERCULES, המרכז לחקר מחלת האלצהיימר Goizueta ומענק הפיילוט והחדשנות של דיקן בית הספר לבריאות הציבור של רולינס.
